El río Chicago vuelve a tener un tono verde flubber para celebrar el Día de San Patricio.
Todos los sábados antes del día de juerga irlandés del 17 de marzo, excepto los dos últimos años de la pandemia, el río se tiñe de este llamativo tono en honor a las raíces irlandesas de la ciudad.
Pero setenta años después de la tradición iniciada por los plomeros de Chicago, los grupos ambientalistas están cada vez más interesados en dejar el río en paz.
“Teñir el río perpetúa la noción de que se puede tratar como cualquiera quiera, en lugar de protegerlo como un recurso natural valioso”, dice Margaret Frisbie, directora ejecutiva de Friends of the Chicago River, que hace tiempo que hace campaña para poner fin a esta práctica. .
“Ahora más que nunca, nuestra tierra y nuestros cursos de agua necesitan protección y nuestras tradiciones deben evolucionar para reflejar eso”.
Entonces, ¿cómo evolucionó exactamente la llamativa celebración y, como los espectadores se preguntan año tras año, hay un costo ambiental?
¿Por qué Chicago tiñe su río de verde?
Teñir el río Chicago de verde está indisolublemente ligado a la contaminación.
Cuando Richard J. Daley se convirtió en alcalde de Chicago en 1955, estaba decidido a limpiar el área ribereña de la ciudad, comenzando por el propio río lleno de aguas residuales.
Para averiguar de dónde procedían los desechos, contrató a plomeros locales para verter un brebaje de naranja en los sistemas de agua de las personas. Cuando la solución entró en contacto con las aguas residuales, se volvió de color verde brillante.
Según los informes, al ver un mono empapado en verde de un colega un día, Stephen Bailey, representante del sindicato local de plomeros de Chicago Journeymen, tuvo la idea de aumentar la decoloración.
Como copresidente del desfile (un evento anual en Chicago desde la década de 1950), primero convirtió parte del río en verde en 1962. Se vertieron 100 libras del químico, dejándolo con un tono neón durante toda la semana. Tomó un par de años perfeccionar la proporción para que solo durara un día.
Aunque las fotos compartidas hoy en las redes sociales muestran que el río aún se ve verde por su decoración del sábado.
¿Es perjudicial para la fauna del río?
El tinte original era una fluoresceína a base de aceite, que también se usa comúnmente para detectar fugas. Los ecologistas argumentaron con éxito que era ecotóxico y que podría estar causando aún más daño al río, lo que resultó en un cambio a un tinte a base de vegetales en polvo a partir de 1966.
“La EPA de Illinois nunca ha requerido un permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES, por sus siglas en inglés), por lo que no hay forma de saber cuál es el tinte o si es inofensivo”, dice la Sra. Frisbie.
Pero la principal objeción de los Amigos se basa en la falta de respeto hacia el río y sus habitantes. El agua ha recorrido un largo camino desde los años sesenta muy contaminados, dicen. “Imagine peces, castores o nutrias nadando en esa agua teñida de verde y podría pensar que una nueva celebración es la idea correcta”.
Sin embargo, todavía hay un margen considerable para el progreso. En un video compartido en Twitter, el historiador de Chicago Shermann Dilla Thomas dice: “Si sabe algo sobre el río Chicago, sabe que el río está contaminado”.
La policía de conservación también está atenta a los teñidos ilegales, que ocurrieron en 2020 y 2021, mientras que el desfile se suspendió debido al control de multitudes de Covid.
Solo se permite teñir un tramo del río en el centro, pero el año pasado una parte superior del agua también se volvió verde esmeralda. Sean quienes sean los culpables, “su idea de diversión es ecológicamente dañina y contraria a la ley”, dice Frisbie.