El color de las hojas no es lo único que cambia en otoño. ¿Has mirado alguna vez hacia arriba en un fresco día de otoño y te has dado cuenta de lo brillante y claro que es el cielo azul? No es sólo tu imaginación: el cielo es realmente más azul, y todo gracias a la ciencia.
Para entender por qué el cielo es tan especialmente vívido en otoño, primero tienes que entender por qué es azul en primer lugar.
«¿Por qué el cielo es azul?» es una pregunta clásica que suelen hacer los niños pequeños curiosos, y a diferencia de otros muchos grandes misterios de nuestro universo, conocemos la respuesta a éste, gracias a un caballero llamado John William Strutt. Este físico del siglo XIX ganó el Premio Nobel en 1904 por descubrir el elemento argón, pero lo que realmente cimentó el lugar de Strutt en los libros de historia es su descubrimiento de la dispersión Rayleigh. Llamado así por la condición heredada de Strutt como tercer barón de Rayleigh, este fenómeno explica cómo la luz se dispersa en diferentes colores en función del contenido molecular de la atmósfera.
Repasemos los fundamentos de cómo funcionan los cielos azules: La luz del sol se compone de muchos colores, que se manifiestan en diferentes longitudes de onda. Por ejemplo, la luz roja tiene la mayor longitud de onda y, en el otro extremo del espectro, la luz violeta y azul tienen las longitudes de onda más cortas. Cuando la luz atraviesa la atmósfera terrestre, se encuentra con gruesas capas de moléculas de gas y partículas de polvo. Estos diminutos trozos atmosféricos se acercan más a las longitudes de onda más cortas, por lo que la luz azul y violeta se dispersa más fácilmente. El resultado es nuestro hermoso cielo azul.
¡Pero espera! Es importante mencionar que, aunque veamos un cielo azul, la verdad es que en realidad es violeta. La razón por la que percibimos el cielo como azul en lugar de violeta se debe a la fisiología de nuestros ojos, que son más sensibles al azul.
Así que ahora que sabemos por qué el cielo es azul, es hora de volver a la pregunta original: ¿por qué el cielo parece más azul a medida que nos adentramos en el otoño? Hay varias razones para ello.
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El sol se sitúa más abajo en el cielo.
A medida que los días se acortan, la trayectoria del sol por el cielo se hunde más hacia el horizonte. Esto aumenta la cantidad de luz azul dispersa que llega a nuestros ojos en la superficie del planeta.
«El sol ya no está directamente encima y una mayor parte del cielo está significativamente inclinada hacia fuera del sol», según Wildcard Weather. «La dispersión de Rayleigh dirige más luz azul hacia tus ojos, mientras que la luz solar indirecta disminuye los niveles entrantes de rojo y verde».
Menos humedad significa menos niebla y nubes.
Mientras nuestros veranos siguen batiendo récords de temperatura, hay algo muy reconfortante en el respiro estacional que trae el otoño. No sólo las temperaturas son más suaves, sino que también hay menos humedad en general. Como el aire no retiene tanta humedad, las nubes no se forman tan fácilmente y la niebla no obstruye nuestros centros urbanos. El resultado es una vista cristalina de la extensión azul de la tierra.
Los tonos cálidos del follaje otoñal complementan naturalmente el cielo azul.
Si alguna vez has hecho una rueda de colores para una clase de arte, sabrás que los azules y los naranjas son colores complementarios. Al ser directamente «opuestos» el uno del otro, las hojas doradas, naranjas y rojas del otoño resaltan maravillosamente contra el ya brillante cielo azul.
