Rusia ha amenazado con cerrar un importante gasoducto a Europa en represalia por los países que están considerando prohibir las importaciones de petróleo ruso. Esto podría hacer subir los precios debido a falta de suministro a nivel internacionalque afectaría incluso a países como el Reino Unido que no utilizan mucho gas ruso.
En este momento, los precios ya están por las nubes y afectan las facturas de las personas. Ofgem, el regulador de energía del Reino Unido, aumentar el precio máximo en £ 693 (825 €) a partir de abril de 2022, lo que supondrá un aumento de la factura del gas para 22 millones de clientes. Esto afectará particularmente a aquellos que ya están en pobreza de combustible.
Esta no es la primera vez que Rusia utiliza el suministro de gas como arma política. En 2009, el país cortó el suministro a Ucrania cuando colapsaron las negociaciones del contrato de suministro. Ucrania tomó represalias reteniendo el gas ruso a Europa, lo que significó que algunos hogares no tuvieran gas.
La crisis resultó en precios de comercialización de mercado más altos para el gas natural. Se pensaba que Rusia dependía tanto de los ingresos generados por las ventas europeas de su gas que estaba poco probable que lo use contra Europa.
Esta no es la primera vez que Rusia utiliza el suministro de gas como arma política.
Sin embargo, los reguladores de energía del Reino Unido sugirieron más tarde que una interrupción en el gas de Rusia daría como resultado una reducción general en el conjunto de gas disponible en el mercado, lo que podría hacer subir los precios del gas.
Recientemente, la Agencia Internacional de Energía sugirió bajar los termostatos usar menos gas en la crisis actual. Afirmó que bajar la calefacción en solo 1°C reduciría la demanda de gas en unos 10 mil millones de metros cúbicos al año, alrededor del 7 por ciento de las importaciones anuales de Europa desde Rusia.
Entonces, ¿los consumidores de energía realmente pueden marcar la diferencia?
Ahorro de energía a toda prisa
Los consumidores han demostrado que pueden reducir rápidamente su consumo de energía en respuesta a una crisis: esto se conoce como “ahorrar energía rápidamente”.
Estos programas son generalmente voluntarios y promovidos a través de campañas de publicidad pública. A veces también se utilizan otras medidas, como el racionamiento, el reemplazo de tecnología (instalación de bombillas de bajo consumo) y medidas financieras (como encarecer mucho el uso de energía por encima de cierta cantidad para desincentivar el consumo). Estas medidas suelen ser relativamente baratas, no dañan la economía tanto como los apagones y son efectivas.
En mi investigación, examiné si ahorrar energía rápidamente podría usarse para reducir la demanda de gas en una crisis similar a la que enfrentamos hoy. Encuesté hogares en Londres para preguntarles qué acciones de ahorro de energía estarían dispuestos a tomar en caso de una grave escasez de gas. A partir de sus respuestas, calculé que el uso de energía en el hogar se reduciría en un 23 por ciento, en función del uso de gas para calentar y cocinar en el hogar y el gas utilizado en las centrales eléctricas para generar electricidad.
Las acciones más efectivas fueron apagar los radiadores en las habitaciones no utilizadas, bajar el termostato 1°C y correr las cortinas para mantener el calor.
Las acciones más efectivas fueron apagar los radiadores en las habitaciones no utilizadas, bajar el termostato 1 °C y correr las cortinas para mantener el calor adentro. Reducir el uso de electricidad también podría reducir la demanda de gas: apagar las luces fue algo efectivo, mientras que desenchufar aparatos electrónicos como cargadores de teléfonos o apagar equipos como televisores en modo de espera por la noche tuvo un impacto insignificante.
Hay ejemplos de ahorro de energía a toda prisa del pasado. Durante la Segunda Guerra Mundial, los carteles animaban a los ciudadanos de EE. UU. y el Reino Unido a ahorrar combustible, como gasolina y carbón.
Los ejemplos más recientes han sido en respuesta a la escasez de electricidad. En 2008, cuando una avalancha dañó una importante línea de energía eléctrica en Juneau, Alaska, la ciudad lanzó una campaña llamada «Juneau Unplugged» en la que pedía a los habitantes que ahorraran energía. La demanda cayó un 40 por ciento en unas pocas semanas, en gran parte durante la primera semana. En el verano de 2011, los consumidores japoneses redujeron la demanda de energía en un 12 por ciento para aliviar la escasez de electricidad provocada por el desastre de Fukushima.
En Colombia en marzo de 2016, una sequía amenazó el 70 por ciento de la capacidad energética del país que proviene de la hidroelectricidad. Una campaña mediática de seis semanas, combinada con altas tarifas impuestas a quienes consumen más energía, dio como resultado una caída del 4,5 por ciento en el consumo de energía.
Pero, ¿funcionaría hoy?
Hemos visto que funcionó en el pasado, pero es casi imposible predecir cuánto gas se ahorraría en la situación actual. El comportamiento es complejo y difícil de predecir con exactitud: el contexto político, la forma en que se lleva a cabo la campaña de promoción y otras medidas que se toman podrían afectar la facilidad con la que las personas cumplen.
Tácticas como el ahorro de energía a toda prisa solo deben tomarse en circunstancias extremas, ya que incomodan a los consumidores y requieren un liderazgo creíble por parte de las autoridades responsables para tener éxito. Las autoridades deberían asegurarse de que los hogares no se pongan en riesgo bajando demasiado el termostato, ya que las temperaturas interiores por debajo de los 12 °C son peligrosas para las personas vulnerables. Pero aún puede ser una alternativa atractiva a la interrupción causada por las subidas de precios.
Una solución más confiable sería implementar bombas de calor para proporcionar una alternativa energéticamente eficiente para calentar los hogares.
Se necesitan enfoques a largo plazo para reducir el consumo de energía. Una solución más fiable sería implementar bombas de calor para proporcionar una alternativa energéticamente eficiente para calentar los hogares, junto con mayores medidas de eficiencia energética como el aislamiento y el doble acristalamiento que podrían reducir a la mitad la demanda de energía en los hogares del Reino Unido durante 20 años.
Cuando las bombas de calor funcionan con la creciente proporción de energía renovable en la red, en última instancia, se reduce la dependencia del gas y las emisiones de carbono.
Con el 10 por ciento de los contratos que utiliza Gazprom (una empresa energética de propiedad estatal mayoritaria rusa) para abastecer de gas a Europa con vencimiento a finales de 2022existe un incentivo abrumador para eliminar la dependencia del combustible ruso.
_Este artículo fue publicado originalmente el La conversación._