Si mi perro pudiera hablar, esto es lo que diría: «Más mantequilla de cacahuete, por favor».
Está claro que a los perros les encanta la cosa; lo que no está tan claro es el porqué.
¿Grasa o azúcar o sal?
Aunque parece que a los perros les gusta la sal, y te lamen los dedos si has comido patatas fritas, no les excita tanto como a los humanos. Como carecen de papilas gustativas específicas para la sal, no la ansían como nosotros. Tampoco es algo que necesiten especialmente. En la naturaleza, más del 80% de la dieta de un canino proviene de la carne. Los humanos pueden considerar la carne cruda como algo insípido, pero contiene más que suficiente sodio para un perro. La mayoría de los alimentos para perros también tienen mucha sal. Además, las mantequillas de cacahuete naturales no suelen tener sal añadida y a los perros parecen gustarles igualmente.
¿Y la grasa? La mantequilla de cacahuete está llena de ella. Y los alimentos grasos parecen tener mejor sabor, un hecho tan cierto para los perros como para los humanos. De hecho, puede ser más cierto para los perros porque tienen más papilas gustativas relacionadas con la grasa que nosotros. ¿Hace eso que la grasa sea la clave del atractivo de la mantequilla de cacahuete? No del todo. Las papilas adicionales parecen aplicarse sólo a las grasas que provienen de las carnes, no de las verduras o las legumbres. Y hay muchos otros alimentos ricos en grasa que no gustan a los perros, especialmente los que les cuesta digerir.
¿Y el azúcar? A diferencia de los gatos, los perros son golosos, o en realidad tienen una lengua dulce. Responden positivamente al furaneol químico, un sabor al que los gatos son básicamente «ciegos». De hecho, «dulce» es algo que los perros pueden oler. Y las papilas gustativas del furaneol se concentran en la punta de la lengua del perro. Si están lamiendo la mantequilla de cacahuete de algo, como un juguete de Kong, es el lugar perfecto para el máximo contacto. El problema es que a los perros parecen gustarles las mantequillas de cacahuete naturales, sin azúcares añadidos, tanto como Jif o Skippy. Al igual que con la sal, los únicos azúcares provienen de los cacahuetes reales.
El atractivo de las proteínas
La mayoría de las mantequillas de cacahuete tienen un montón de grasa, azúcar y sal, cosas muy fáciles de gustar para un perro. Pero, ¿es realmente por eso por lo que les gusta tanto?
Lo único que queda son las proteínas. La mantequilla de cacahuete está cargada de ellas. De hecho, por eso fue creada en primer lugar, por un médico que buscaba un alimento rico en proteínas y fácil de digerir para sus pacientes. Esas dos cualidades -alta proteína y fácil de digerir- podrían ser justo las pistas que estamos buscando.
Aunque a los dueños de perros les preocupe que un exceso de proteínas sea malo para sus cachorros, que les cause problemas en las articulaciones o incluso daños en los riñones, en realidad no hay mucho de qué preocuparse. Se ha demostrado que las afirmaciones contra las proteínas son en gran medida falsas. De hecho, los cachorros en crecimiento necesitan cantidades bastante elevadas de proteínas. Siempre que los riñones de un perro adulto estén bien para empezar, no deberían tener ningún problema para eliminar el exceso de proteínas del cuerpo.
De hecho, tu perro necesita muchas proteínas para ayudar a reponer la piel y el pelo, algo que su cuerpo hace constantemente. Un pelaje sano suele ser señal de que la dieta del perro contiene suficientes proteínas, mientras que el pelaje quebradizo y las calvas apuntan a una deficiencia proteica. Las proteínas son también una parte importante del sistema inmunitario de tu perro. Y si tienes una raza de trabajo, el perro necesitará aún más proteínas para mantenerse sano mientras está activo. Pero muchos alimentos para perros son bajos en proteínas por cuestiones de edad. Si los perros tienen una carencia de proteínas, pueden buscarlas en otra parte. Encuentran una fuente de calidad en la mantequilla de cacahuete.
Aparte de la carne, puede ser difícil para los perros encontrar proteínas de alta calidad y fáciles de digerir. La mayoría de los alimentos herbívoros tienen un tipo de proteína amilácea que el cuerpo no puede utilizar fácilmente. La mantequilla de cacahuete es una excepción. Como señaló el médico que la inventó, la proteína de la mantequilla de cacahuete es fácil de digerir, y no sólo para los humanos. Los perros suelen tener un gusto por los alimentos que necesitan.
Al final, la pregunta podría no tener una sola respuesta. Puede que sea un poco de todo: sal, azúcar, grasa y proteínas.
O quizás la respuesta sea muy sencilla: A los perros les encanta la mantequilla de cacahuete porque es divertida de comer. Cuando se pone en el juguete adecuado, puede hacer que los perros se laman los labios durante horas.
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