Los parques eólicos pronto podrían ayudar a salvar los arrecifes de coral del mundo de los efectos del cambio climático.
Un proyecto iniciado por energía danesa La empresa Ørsted tiene como objetivo proporcionar un «refugio seguro» para los corales cultivándolos en la base de las turbinas.
Dado que las temperaturas pueden aumentar rápidamente en aguas poco profundas cerca de la costa, estos lugares son susceptibles a blanqueamiento de corales. El blanqueamiento ocurre cuando el agua tibia hace que los corales expulsen las algas que viven en sus tejidos, lo que hace que se vuelvan blancos.
Más mar adentro, en la base de los parques eólicos, las temperaturas son más estables en la superficie del agua.
La idea detrás del proyecto ReCoral de Ørsted es utilizar estas temperaturas del agua relativamente estables para limitar el riesgo de blanqueamiento de los corales y permitir que crezcan plantas saludables en los cimientos de las turbinas.
“Para detener el cambio climático y crear un futuro sostenible para el planeta, sus ecosistemas y su gente, debemos acelerar la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables”, dice el CEO de la empresa Mads Nipper.
Con los gobiernos planeando aumentos significativos en la energía marina, confía en que, si se hace bien, esta expansión podría sustentar la vida marina.
La idea podría tener un ‘impacto significativo’ en la biodiversidad oceánica
El concepto ya ha sido probado en teoría después de que el equipo de ReCoral lo hiciera con éxito. creció corales jóvenes en acero y hormigón por primera vez en una instalación de prueba en 2021. Ahora buscan demostrar que la idea se puede escalar en parques eólicos en Taiwán.
El equipo cultivó con éxito corales jóvenes en acero y hormigón por primera vez en una instalación de prueba en 2021
En junio, el equipo de ReCoral y los expertos del Centro de Investigación de Biología Marina de Penghu realizarán una prueba más grande. Miles de larvas de coral serán transportadas a los cimientos de cuatro turbinas en el parque eólico marino Greater Changhua.
En lugar de tomar algo de los frágiles ecosistemas existentes, el enfoque del proyecto se basa en recolectar paquetes de huevos de coral que se lavan en las playas, que de otro modo no sobrevivirían.
“Si tenemos éxito con ReCoral y el concepto demuestra ser escalable, esta innovación de Ørsted podría crear un impacto positivo significativo en la biodiversidad oceánica”, agrega Nipper.
¿Podrían otras turbinas eólicas ayudar a que crezcan los arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral proporcionan un hogar para casi un tercio de las especies marinas y benefician a 1 millón de personas en todo el mundo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Pero el aumento de la temperatura del mar debido al calentamiento global crea un efecto blanqueador que está poniendo en peligro estos hábitats únicos, lo que se suma a la crisis mundial de la biodiversidad.
“La protección del medio ambiente y la biodiversidad marina seguirán siendo uno de los temas clave del mundo en la próxima década”, dice Hern-Yi Hsieh, director del Centro de Investigación de Biología Marina de Penghu.
“Es fantástico ver que, además de su esfuerzo por suministrar energía limpia, Ørsted también está lanzando su proyecto de coral aquí en Taiwán para promover el respeto por el medio ambiente”.
En teoría, el concepto de ReCoral podría aplicarse a los cimientos marinos de cualquier turbina en aguas tropicales, dice Ørsted.
Si la prueba tiene éxito, el equipo compartirá sus hallazgos con la comunidad conservacionista y cualquier desarrollador de parques eólicos para replicarlos en otros lugares.