Los pingüinos se encuentran entre las especies de aves más inusuales. Altamente adaptados a la vida en el agua, estos pájaros no voladores viven casi exclusivamente en el frío extremo, en climas en los que no se encuentran otras aves. Estas aves se encuentran en todo el hemisferio sur, desde las islas Galápagos hasta la Antártida. Por desgracia, las amenazas de la sobrepesca y el cambio climático están reduciendo la mayoría de las poblaciones de pingüinos, y 11 de las 18 especies de pingüinos están ahora amenazadas o en peligro de extinción a nivel mundial.
Aquí echamos un vistazo a 10 especies de pingüinos para conocer mejor la diversidad de estas aves no voladoras y lo que podemos hacer para garantizar su supervivencia.
Tabla de contenidos
Pingüino emperador
Alcanzando el metro y medio de altura, el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es el más alto de todas las especies de pingüinos, y el ave más fotogénica que suele aparecer en los documentales de naturaleza. Vive en la Antártida, donde bucea en busca de peces, krill y crustáceos, y puede nadar hasta profundidades de 1.755 pies y permanecer sumergido hasta 18 minutos. El pingüino emperador es más conocido por su viaje anual para aparearse y alimentar a sus crías.
Pingüino de Adelia
El pingüino de Adelia (Pygoscelis adeliae) vive en la costa antártica y puede nadar a velocidades de hasta 45 millas por hora. Estas aves son fácilmente reconocibles por los característicos anillos blancos que rodean sus ojos y por el hecho de que son mayoritariamente negros con el vientre blanco.
Estas aves practican a veces la homosexualidad e incluso la necrofilia; un explorador de 1911 escribió un artículo sobre este comportamiento que no se publicó debido a lo que, en su momento, se consideró un contenido escandaloso.
Pingüino de Humboldt
Los pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) son nativos de Chile y Perú y anidan en islas y costas rocosas, a menudo excavando agujeros en el guano. El número de estas aves está disminuyendo debido a la sobrepesca, el cambio climático y la acidificación de los océanos, y el animal se considera una especie vulnerable. En 2010, se concedió a los pingüinos de Humboldt la protección de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos.
En 2009, dos pingüinos de Humboldt macho de un zoo alemán adoptaron un huevo abandonado. Después de que naciera, los pingüinos criaron al polluelo como si fuera suyo.
Pingüino de ojos amarillos
Autóctono de Nueva Zelanda, el pingüino de ojos amarillos (Megadyptes antipodes) puede ser el más antiguo de todos los pingüinos vivos, y vive mucho tiempo, ya que algunos individuos alcanzan los 20 años de edad. La destrucción del hábitat, los depredadores introducidos y las enfermedades han hecho que el número de pingüinos disminuya hasta una población estimada de 4.000 ejemplares. En 2004, una enfermedad relacionada con un género de bacterias que causa la difteria en los seres humanos acabó con el 60 por ciento de los polluelos de pingüino de ojos amarillos de la península de Otago. Y un estudio de 2017 demostró que la cría de pingüinos disminuyó un 76% entre 1996 y 2015, concluyendo que la especie está en peligro y puede extinguirse localmente para 2043.
Pingüino de barbijo
Los pingüinos barbijo (Pygoscelis antarcticus) son fácilmente reconocibles por las bandas negras que tienen bajo la cabeza y que les dan la apariencia de llevar cascos. Se encuentran en la Antártida, las Islas Sandwich y otras cadenas de islas del sur, donde viven en islas estériles y se congregan en icebergs durante el invierno. Los expertos consideran que estas aves son la especie de pingüino más agresiva: incluso roban rocas entre sí para mejorar sus propios nidos.
Pingüino africano
Los pingüinos africanos (Spheniscus demersus) son nativos del sur de África y son los únicos pingüinos que se reproducen en el continente. De hecho, su presencia es la causa del nombre de las Islas Pingüino. A los pingüinos africanos también se les llama «pingüinos burro» por los sonidos similares a los de un burro que emiten. Las glándulas rosas que tienen sobre los ojos les ayudan a regular el calor. La especie está en peligro de extinción, ya que quedan menos de 26.000 parejas reproductoras.
Pingüino Rey
Los pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus) son la segunda especie más grande de pingüinos y pueden llegar a medir un metro de altura. Estos animales viven en la Antártida, que tiene una población estimada de 2,23 millones de parejas, y los pingüinos están bien adaptados a las condiciones de vida extremas. Las aves cuentan con 70 plumas por centímetro cuadrado y tienen cuatro capas de plumaje. Como la mayoría de los pingüinos, los pingüinos rey pueden beber agua salada porque sus glándulas supraorbitales filtran el exceso de sal.
Pingüino Hada
Pingüino macarrónico
El pingüino macarrón (Eudyptes chrysolophus) es una de las seis especies de pingüinos con cresta, aquellos pingüinos con cresta amarilla y pico y ojos rojos. Estas aves se encuentran desde el subantártico hasta la península antártica y, con 18 millones de ejemplares, son la especie de pingüino más numerosa del mundo. Sin embargo, desde la década de 1970 se han registrado descensos generalizados de la población, lo que ha hecho que su estado de conservación se reclasifique como vulnerable.
Pingüino de las Galápagos
El pingüino de las Galápagos (Spheniscus mendiculus) es la única especie de pingüino que se encuentra al norte del ecuador, y sólo sobrevive al clima tropical de las Islas Galápagos gracias a las frías temperaturas oceánicas que proporciona la corriente de Humboldt. Es la tercera especie de pingüino más pequeña, y es especialmente vulnerable a la depredación, y con una población estimada de unas 1.500 aves, la especie está en peligro de extinción.