Las diminutas arañas saltadoras bailan como si no hubiera un mañana

Si te encuentras entre las muchas personas a las que les dan miedo las arañas, la mera idea de una araña saltarina -algunas de las cuales pueden aparentemente teletransportarse- puede resultar aterradora. Sin embargo, no sólo la mayoría de las arañas son incapaces de dañar a los humanos, sino que algunas diminutas arañas saltadoras de Australia van un poco más allá y nos encantan.

Las arañas pavo real macho son bailarinas de gran talento, que casualmente entretienen a los humanos con sus elaborados esfuerzos por cortejar a las arañas pavo real hembra. Los bailes incluyen un elegante juego de pies, rápidas vibraciones y un colgajo del abdomen de vivos colores que puede levantarse como una bandera. Hay varias docenas de especies, la mayoría de las cuales miden aproximadamente un octavo de pulgada de largo, son peludas y tienen ojos grandes. Es fácil ver por qué se les ha llamado «gatos con demasiadas patas» y, según se dice, han ayudado a la gente a vencer su miedo a las arañas.

En el siguiente vídeo, un miembro de 0,15 pulgadas de la especie Maratus speciosus -originaria de las playas cercanas a Perth, en Australia Occidental- muestra una variedad de movimientos que le han hecho ganar 1,1 millones de espectadores en YouTube. Éste es uno de los varios vídeos de arañas pavo real filmados por el entomólogo Jurgen Otto, que se encuentra entre las únicas personas que han capturado imágenes de alta calidad de estas maravillas en miniatura en acción:

Cada especie de araña pavo real, todas ellas pertenecientes al género Maratus, utiliza su propia exhibición y movimientos de baile característicos para cortejar a posibles parejas. El vídeo siguiente muestra al macho y a la hembra de la Maratus avibus, una especie recién descubierta y bautizada por Jurgen y sus colegas a finales de 2013. Estas arañas fueron encontradas en el Cabo Árido, en Australia Occidental, y Jurgen explica que el nombre «avibus» es una referencia en latín a la aleta del abdomen de los machos, cuyo patrón puede parecerse al de dos pájaros enfrentados:

Las arañas saltadoras tienen una visión excelente, lo que hace que las hembras de las Maratus estén bien equipadas para juzgar el frenesí de las patas y los destellos de color de la exhibición de cortejo de un macho. Pero eso no es lo único que juzgan. Aunque las arañas no tienen oídos como nosotros, sus patas pueden percibir sutiles vibraciones en el suelo, como las que se producen cuando los machos se frotan la cabeza y el abdomen o golpean el suelo con las patas.

Madeline Girard, estudiante de posgrado de la Universidad de California-Berkeley, recogió recientemente más de 30 especies de arañas pavo real y grabó sus «latidos» en un laboratorio controlado para estudiar los criterios de las hembras para seleccionar a los mejores bailarines. Consulta este Reportaje del Viernes de la Ciencia sobre su investigación:

Para ver más fotos y vídeos de arañas pavo real, no dejes de visitar las páginas de Otto Flickr y YouTube.

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