Los paneles solares flexibles son bastante diferentes de los paneles solares estándar rígidos, rectangulares y con cubierta de cristal que suelen encontrarse en los tejados. Más bien, los paneles solares flexibles tienen todas las formas y tamaños, y se espera que se utilicen en un mayor número de situaciones que los paneles estándar: piensa en casi cualquier lugar en el que la conversión de la luz solar en electricidad merezca la pena desde el punto de vista económico.
Incluso si la mayoría de los instaladores solares sólo instalan paneles solares estándar en un tejado, los flexibles son más fáciles de instalar, están disponibles en Internet y en algunos centros de mejora del hogar de gran tamaño, y vienen en una variedad de formas, costes y vatajes.
Tabla de contenidos
Cómo funcionan los paneles flexibles
Mientras que los paneles solares portátiles contienen células solares montadas en un marco ligero, a menudo de plástico, y los paneles de película fina están hechos de materiales como el cobre, el selenio y el galio, tanto los paneles solares flexibles como los estándar utilizan obleas solares para convertir la luz solar en electricidad.
La mayoría de las veces, los paneles flexibles utilizan obleas de silicio, aunque son mucho más finas que las de los paneles estándar: tan finas como unos pocos micrómetros de ancho. Mientras que los paneles estándar se colocan entre capas de vidrio, los paneles flexibles se colocan entre capas de plástico protector. La fabricación de obleas de otros materiales, como grafeno, permite montar las células solares en más superficies, desde el cristal hasta la cinta adhesiva.
Usos de los paneles flexibles
La naturaleza aborrece los ángulos rectos, por lo que los paneles flexibles se adaptan mejor a las curvas del entorno natural que los paneles solares estándar. Los paneles solares flexibles pueden montarse en toldos, tiendas de campaña o techos curvos de edificios y vehículos.
Las embarcaciones con energía solar varían desde embarcaciones de recreo y barcos de un día hasta barcazas y barcos vivienda. Los paneles flexibles se adaptan a las formas irregulares de muchas embarcaciones, ya sea el toldo de sombra sobre una cubierta o el techo de una caseta.
Asegúrate de comprar paneles bien sellados y adecuados para entornos marinos. Busca un índice deprotección contra la corrosión de 67 o superior. Añade una batería para almacenar la electricidad generada por tus paneles y podrás navegar sin tener que preocuparte de las paradas para repostar.
Autocaravanas y campers
Añadir paneles solares flexibles al techo de tu autocaravana no convertirá tu autocaravana en un vehículo eléctrico con energía solar, pero pueden permitirte hacer funcionar tus luces y electrodomésticos con electricidad generada por energía solar.
Los paneles flexibles añaden poco peso a tu vehículo y se instalan fácilmente. Puedes hacer boondocking en terrenos públicos (es decir: gratis, sin conexión a la red) en lugar de tener que encontrar un sitio en un parque de autocaravanas abarrotado o en un camping con una conexión disponible.
Varios vehículos recreativos, autocaravanas y remolques vienen equipados con energía solar o preparados para ella. Tu sistema funcionará mejor si tienes una amplia producción de energía de tus paneles solares y una batería para almacenar esa electricidad para usarla por la noche y en días nublados. Una batería es ciertamente más silenciosa que un generador, pero no esperes que pueda alimentar un aire acondicionado toda la noche.
Acampada y senderismo
Si vas de excursión al campo y te preocupa que la batería de tu teléfono se quede sin carga, puedes colocar un panel flexible en el lado expuesto de tu mochila y cargar el teléfono mientras vas de excursión. Si estás de acampada en el coche, coloca los paneles en el techo solar para cargar una batería portátil y mantener las linternas en funcionamiento cuando anochezca. Si acampas en invierno, un panel flexible puede absorber mejor la luz refractada de la nieve, así como la luz solar directa.
Alternativa a la energía solar en el tejado
Al ser ligeros, los paneles flexibles son adecuados para tejados que no pueden soportar el peso de los paneles solares estándar.
La instalación de los paneles flexibles es mucho más fácil que la de los paneles solares estándar, ya que estos últimos requieren soportes de montaje y materiales de sellado para evitar fugas en el tejado. Y sin necesidad de soportes de montaje y otros accesorios, los paneles flexibles son más fáciles de trasladar si, por ejemplo, decides vender tu casa y quieres llevarte los paneles solares.
Los paneles flexibles también pueden ampliar una instalación solar en la azotea, rellenando espacios demasiado pequeños o deformes para alojar paneles solares estándar, o ampliar el sistema cuando aumenten tus necesidades de electricidad.
Limitaciones de la energía solar flexible
Quizás algún día los paneles solares flexibles puedan generar más energía en espacios reducidos. Es posible que con el tiempo podamos pegar paneles flexibles transparentes en nuestras ventanas y paredes exteriores para generar electricidad sin necesidad de tener nada en nuestros tejados. Pero tal y como está la tecnología hoy en día, los paneles solares flexibles siguen teniendo sus límites.
Potencia de salida
En los casos de uso que no requieren tanta potencia, los paneles flexibles a menudo necesitan tener la misma potencia que los estándar, raramente por encima de los 150 vatios en comparación con un panel estándar de 250 a 300 vatios. Los paneles de 150 vatios no son adecuados para sustituir un sistema solar en el tejado que pueda alimentar toda una casa, pero 150 vatios son ciertamente suficientes para cargar una batería portátil en una autocaravana o barco.
Eficiencia
Los paneles flexibles suelen tener una eficiencia menor que los paneles solares estándar a plena luz del sol. Son capaces de convertir entre el 15% y el 20% de la energía del sol, en comparación con el 20% a 22% de eficiencia de los paneles estándar. Sin embargo, los paneles flexibles suelen estar diseñados para situaciones de poca luz, mientras que los paneles estándar dependen principalmente de la luz solar directa y sin obstáculos.
Sin embargo, los paneles flexibles de gama alta pueden ser tan eficientes como los paneles solares estándar, ya que sus células solares tienen capas diferentes que absorben una gama más amplia de colores en el espectro de la luz y funcionan bien con niveles de luz más bajos. Las células monocristalinas y la curvatura de los propios paneles les permiten absorber más luz disponible. Algunos paneles flexibles son también bifaciales, lo que significa que son semitransparentes, permitiendo que la luz pase a la parte posterior del panel, donde las células solares adicionales capturan más energía del sol.
Cuando se fijan directamente a una superficie metálica, como el techo de un vehículo, los paneles absorben el calor del techo, reduciendo su eficacia. La cubierta adicional del techo también aumentará la temperatura del interior del vehículo. Los paneles serán más eficientes si hay una corriente de aire debajo de ellos.
Longevidad y durabilidad
Los paneles solares estándar están hechos para durar, por lo que los instaladores suelen garantizarlos durante 20 ó 25 años. Los paneles flexibles son menos duraderos, con garantías de 1 a 5 años.
Los paneles flexibles de tetrafluoroetileno de etileno son más duraderos que los de tereftalato de polietileno. Recubiertos de plástico en lugar de vidrio, los paneles flexibles están sujetos a volverse frágiles y descoloridos, lo que reduce su eficacia y longevidad.
Es más probable que el agua se introduzca en un panel revestido de plástico que en un panel de vidrio sellado, especialmente en los productos de menor coste y calidad. El agua puede hacer que los circuitos eléctricos fallen. En entornos marinos, esto puede ser una consideración importante.
Sopesar los costes y los beneficios
La flexibilidad viene acompañada de compensaciones en cuanto a potencia, eficiencia y longevidad. Antes de invertir en algo que tal vez no utilices, evalúa tus necesidades y haz cálculos para asegurarte de que tu inversión merece la pena.