Las mujeres que trabajan en la industria de la confección de Bangladesh han sido las más afectadas por los devastadores impactos de la crisis de salud de COVID, según nuevos hallazgos.
Un estudio publicado hoy por investigadores de la Universidad de Aberdeen, Escocia, y la organización benéfica de justicia comercial Traidcraft Exchange UK, descubre la verdad sobre quién está siendo más afectado por la pandemia.
La investigación revela las repercusiones de la COVID-19 y las consiguientes medidas adoptadas por los minoristas occidentales: como cancelar pedidosnegativa a pagar por trabajos en curso y demandas de precios rebajados.
También muestra cómo las trabajadoras vulnerables se han visto afectadas de manera desproporcionada por los crecientes niveles de violencia de género, abuso y dificultades económicas.
‘Abusan físicamente de nosotras’
Los impactantes hallazgos también mostraron un aumento en el abuso sexual y verbal y la violencia simbólica, principalmente por parte de los supervisores de línea que presionan a las mujeres para que trabajen más rápido para cumplir con objetivos de producción poco realistas. La investigación encontró un aumento en la intimidación y las amenazas, la violencia física y sexual y la restricción del movimiento de los trabajadores de la confección en las fábricas de toda la región.
“Hay muchas cosas que no me gustan de la fábrica. El que más me disgusta es el grosero regaño y gritos de los supervisores. Abusan físicamente de nosotros golpeándonos o abofeteándonos. Nos abofetean para obligarnos a trabajar”, dice una trabajadora de una fábrica de RMG.
“La parte que fue alarmante fue que entre las trabajadoras, las mujeres embarazadas fueron despedidas de su trabajo porque tenían derecho a beneficios por maternidad. A las trabajadoras mayores que tenían más de cinco años de servicio también las despidieron porque tenían derecho a los beneficios del servicio, las despidieron”, agrega un dirigente sindical.
Hay muchas cosas que no me gustan de la fábrica. El que más me disgusta es el grosero regaño y gritos de los supervisores. Abusan físicamente de nosotros golpeándonos o abofeteándonos.
Trabajadora de fábrica
“La mayoría de los trabajadores en la industria RMG en Bangladesh son mujeres jóvenes, con poca educación y de áreas rurales con pocas opciones alternativas de empleo. Son especialmente vulnerables a la explotación”, dice el líder del proyecto Muhammad Azizul Islam, profesor de Contabilidad y Transparencia de Sostenibilidad en la Escuela de Negocios de la Universidad de Aberdeen.
Mientras tanto, la protección legal para las trabajadoras es limitada, al igual que los mecanismos de queja existentes. Se dice que los que existen son ignorados con impunidad por muchos propietarios y gerentes de fábricas.
“Durante la época de la pandemia, los trabajadores no podían permitirse el lujo de ser despedidos. Estos impactos devastadores se intensificaron y, en algunos casos, fueron causados directamente por minoristas y marcas que vendían en el Reino Unido y otros mercados en el Norte Global”.
La investigación en profundidad incluyó entrevistas cara a cara con trabajadores de la confección, gerentes de fábricas, líderes de la industria y sindicatos, mujeres y hombres, en el transcurso de ocho meses entre noviembre de 2020 y julio de 2021. Las entrevistas se llevaron a cabo junto con discusiones con una serie de agencias de desarrollo y ONG de defensa internacional.
Descubrió que algunos empleadores se negaron a permitir que los trabajadores regresaran después del cierre.
La mayoría de los que regresaron dijeron que se vieron obligados a firmar nuevos contratos, perdiendo el acceso a los beneficios y la protección que habían acumulado anteriormente.
La industria RMG es el pilar de la economía de Bangladesh, representa el 85 por ciento de los ingresos de exportación, alrededor del 20 por ciento del PIB y emplea directamente a unos cuatro millones de trabajadores, con más de 12 millones de personas en total dependientes del sector.
Deslizándose a través de las grietas
Aunque la mayoría de las fábricas de RMG en Bangladesh están adherido a los marcos internacionales para promover la igualdad de género, incluso en el empleo, los investigadores encontraron que existen brechas significativas en las leyes laborales. Incluso cuando los marcos internacionales se han incorporado a la legislación nacional, muchos empleadores los ignoran y rara vez se aplican.
Se descubrió que las auditorías de cumplimiento en las fábricas realizadas por las empresas eran en gran medida ineficaces, ya que alrededor del 20 por ciento de los auditores de cumplimiento social no incluyeron cuestiones de igualdad de derechos de las mujeres en sus auditorías, y el 40 por ciento no auditó el derecho al reconocimiento sindical.
“Los minoristas y las marcas del Reino Unido deberían considerar obtener productos solo de proveedores con políticas y mecanismos que protejan los derechos de los trabajadores y aborden el acoso, el abuso y la discriminación de género. También deberían exigir auditorías independientes, que cubran tanto a los fabricantes como a los subcontratistas, para incluir esto como una prioridad”, agrega el profesor Islam.
Los minoristas y las marcas del Reino Unido deberían considerar obtener productos solo de proveedores con políticas y mecanismos que protejan los derechos de los trabajadores y aborden el acoso de género.
Profesor Azizul Islam
Fiona Gooch, asesora sénior de políticas del sector privado con Intercambio de Traidcraft Reino Unido dice que las prácticas de compra de las marcas de moda del Reino Unido se encuentran entre las más abusivas y menos reguladas del mundo.
“Una recomendación clave en este informe es que el Reino Unido establezca un organismo de control de la moda para detener las prácticas abusivas en sus cadenas de suministro. Esto ayudaría a proteger a los trabajadores de la confección en Bangladesh y otros países, incluido el Reino Unido, de tener que correr el riesgo de trabajar en situaciones abusivas e inseguras, donde las condiciones a veces se asemejan a la esclavitud”.
El informe pide a los minoristas y marcas del Reino Unido que encuentren mecanismos para eliminar la explotación de los trabajadores en las cadenas de suministro que les suministran productos. Pero está claro que esto no es solo un caso de regulación salvando el día. El ritmo implacable de la industria de la moda mundial y el consumo en el Norte Global ha dejó a los trabajadores de la confección pagando el precio – pandemia o no pandemia.
Las marcas deben asumir la responsabilidad de todos los elementos de sus cadenas de suministro y la presión que ejercen sobre los trabajadores dentro de ellas para producir a tasas tan intensas.