El aceite de palma y sus derivados pueden aparecer bajo muchos nombres. Para los consumidores preocupados por los catastróficos efectos nocivos de la industria de la palma, esto es lo que deben buscar.
El aceite de palma es el aceite vegetal más utilizado en el mundo. Es extraordinariamente versátil y se utiliza en todo tipo de productos, desde los aperitivos y el champú hasta el biocombustible. Es tan frecuente que se encuentra en alrededor de la mitad de los artículos envasados en la mayoría de los supermercados.
Se obtiene del fruto de la palma aceitera (Elaeis guineensis), originaria de África Occidental. Antes se utilizaba para cosas básicas como alimentos y fibra, pero con un rendimiento mayor que otros cultivos de aceite vegetal, y con bajos costes de mano de obra, se ha convertido en el aceite de moda. Mientras que antes se plantaban árboles en sistemas sostenibles a pequeña escala, la gran demanda ha creado la necesidad de plantaciones a gran escala.
El impacto ecológico del aceite de palma
Para hacer sitio a los cultivos de palma, se están despojando enormes zonas de bosques tropicales y otros ecosistemas donde la conservación es importante. Se ha destruido el hábitat crítico de los orangutanes y de muchas especies en peligro de extinción, como rinocerontes, elefantes y tigres. Los habitantes de los bosques pierden sus tierras y las comunidades locales se ven afectadas negativamente. En Indonesia se han producido incendios catastróficos debido a la tala y quema de plantaciones que se han desbocado.
La producción mundial de aceite de palma se ha multiplicado por más de cuatro, pasando de 15 millones de toneladas en 1995 a 66 millones en 2017. Se calcula que la industria tiene un valor de 60.000 millones de dólares y se espera que el valor de su producción alcance los 88.000 millones de dólares en 2022. Aunque la demanda de aceite de palma puede ser difícil de frenar, al apoyar el aceite de palma producido de forma sostenible, los consumidores pueden desempeñar un papel en la disminución de la destrucción provocada por los intereses corporativos.
Otros nombres
El aceite de palma y sus derivados pueden aparecer bajo más nombres que simplemente «aceite de palma». Aunque algunos de estos ingredientes enumerados por el Fondo Mundial para la Naturaleza -como el aceite vegetal- no siempre están hechos de aceite de palma, pueden serlo:
1. Elaeis guineensis
2. Palmitato de etilo
3. Glicerilo
4. Glicéridos de palma hidrogenados
5. Palmitato de octilo
6. Aceite de fruta de palma
7. Palmiste
8. Aceite de palmiste
9. Estearina de palma
10. Palmato
11. Palmitato
12. Ácido palmítico
13. Palmitoyl oxostearamide
14. Palmitoil tetrapéptido-3
15. Alcohol palmítico
16. Palmoleína
17. Kernelato de sodio
18. Sulfato de sodio laureth
19. Lauril lactilato/sulfato de sodio
20. Lauril sulfato de sodio
21. Kernelato de sodio de palma
22. Estearato
23. Ácido esteárico
24. Grasa vegetal
25. Aceite vegetal
Si ves estos ingredientes en una etiqueta, puedes llamar a la empresa y preguntar si incluyen o no aceite de palma y/o si se abastecen de aceite de palma de empresas sostenibles.
Además, WWF aconseja a los consumidores que busquen la etiqueta RSPO para asegurarse de que se ha utilizado aceite de palma sostenible certificado, producido de forma social y ambientalmente responsable. La Alianza para los Bosques también tiene una etiqueta de certificación.