Al menos un tercio de las especies de árboles en todo el mundo están en riesgo de extinción, advierte un nuevo informe histórico.
El estudio de cinco años en los globos terráqueos 60.000 especies de árboles encontró que el 30% (17.500) se encuentran actualmente en riesgo de extinción.
«Eso significa que hay dos veces más especies de árboles amenazadas en todo el mundo que mamíferos, aves, anfibios y reptiles amenazados combinados», dijo en un comunicado el Botanic Gardens Conservation International (BGCI), que publicó el informe Estado de los árboles en el mundo.
Más de 440 especies de árboles están al borde de la extinción y quedan menos de 50 individuos en estado salvaje. Esto incluye el rayo blanco de Menai, que se encuentra solo en el norte de Gales, al que solo le quedan 30 árboles silvestres. Al menos 142 especies están registradas como extintas en la naturaleza.
Según el informe, que fue compilado por más de 60 socios institucionales, como jardines botánicos, instituciones forestales y universidades, así como más de 500 expertos, el 58% de los árboles nativos europeos están en peligro de extinción. Whitebeams y Rowan son los árboles más amenazados de la región.
Sin embargo, el país con el mayor número de especies arbóreas amenazadas es Brasil. La nación latinoamericana cuenta con 8.847 especies de árboles, el número más alto del mundo, pero alrededor de una quinta parte (1.788) están amenazadas.
Las especies de árboles de las islas corren un riesgo más proporcional, según el informe. «Esto es particularmente preocupante porque muchas islas tienen especies de árboles que no se pueden encontrar en ningún otro lugar», señala BGCI.
Indonesia y Malasia se encuentran entre los 5 países con mayor biodiversidad del mundo con 5.716 y 5.422 especies de árboles, respectivamente. Casi el 25% de estos están amenazados.
Agricultura y cambio climático
La principal amenaza para los árboles es la agricultura con árboles talados para la producción de cultivos, lo que afecta al 29% de las especies de árboles. Le siguen la tala para madera (27%), la ganadería (14%), la urbanización y el fuego (ambos 13%).
El informe señala que el cambio climático es una amenaza creciente. El cambio en los patrones de temperatura y clima significa que muchos árboles corren el riesgo de perder áreas para un hábitat adecuado. Al menos 180 especies de árboles están directamente amenazadas por el aumento del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos severos.
Las plagas y enfermedades que afectan a los árboles también se ven afectadas por el cambio climático, que altera sus oportunidades de supervivencia en nuevos entornos.
El barrenador esmeralda del fresno, un escarabajo de la madera, es originario del este de Asia, pero ha causado una gran devastación en los EE. UU. Y ahora en Rusia y Europa del Este. Un hongo invasor que también se originó por primera vez en Asia y que causa Ash Diebark, una enfermedad crónica de los fresnos que eventualmente conduce a la muerte del árbol, se detectó por primera vez en Polonia y Lituania en la década de 1990. Desde entonces se ha extendido a la mayoría de los países europeos.
La pérdida de árboles es motivo de especial preocupación, ya que los bosques desempeñan un papel fundamental en el ecosistema mundial. Representan el 50% del carbono terrestre mundial y albergan el 75% del agua dulce accesible del mundo.
También proporcionan hábitat y alimento para millones de otras especies, incluidos animales, plantas y microorganismos.
‘Una llamada de atención para todos’
Aún así, hay «esperanza para el futuro», dijo el BGCI, y señaló que los esfuerzos de conservación están creciendo en todo el mundo. Al menos el 64% de todas las especies de árboles se puede encontrar en al menos un área protegida y alrededor del 30% se puede encontrar en jardines botánicos, bancos de semillas u otras colecciones.
Paul Smith, secretario general de BGCI, describió el informe como «una llamada de atención para todos en el mundo de que los árboles necesitan ayuda».
Sara Oldfield, copresidenta del Global Tree Specialist Group destacó que «cada especie de árbol tiene un papel ecológico único que desempeñar».
«Con el 30% de las especies de árboles del mundo en peligro de extinción, necesitamos ampliar urgentemente las acciones de conservación», añadió.
El informe pide a los legisladores que amplíen la cobertura de áreas protegidas para las especies arbóreas amenazadas que actualmente no están bien representadas en las áreas protegidas y que garanticen que todas las especies arbóreas amenazadas a nivel mundial se conserven en jardines botánicos y colecciones de bancos de semillas.
También pide una expansión de los esquemas de plantación de árboles, especialmente dirigidos a la plantación de especies nativas y amenazadas.
«A través de los esfuerzos de reforestación existe una gran oportunidad para cambiar este panorama nefasto, pero las prácticas de plantación de árboles deben cambiar para abordar específicamente las especies amenazadas», dijo Jean-Christophe Vie, Director General de la Fondation Franlinia.