9 Mamíferos casi sin pelo

Todos los mamíferos tienen pelo: es una de sus características biológicas definitorias. Sin embargo, hay algunas especies con el pelo tan reducido por la evolución que en realidad parecen estar desnudos.

Quizá sea por la naturaleza esencial de este rasgo mamífero por lo que la piel de un mamífero que aparece desnudo nos resulta tan extraña. Sin embargo, la idea debería resultarnos más familiar de lo que es, ya que los humanos se encuentran entre los mamíferos con menos pelo.

Desde criaturas acuáticas hasta populares mascotas domésticas, he aquí nueve mamíferos casi sin pelo.

Cetáceos

Los cetáceos son el mayor grupo de mamíferos sin pelo, formado por animales como las ballenas, los delfines y las marsopas. Esto tiene sentido, ya que el pelo no es muy útil para un estilo de vida acuático. En su lugar, estas criaturas se aíslan con una gruesa capa de grasa.

Aunque todos los cetáceos presentan pelo en la cabeza cuando son fetos, con el tiempo lo pierden. Unas pocas especies son excepciones a esto; un ejemplo es la ballena de Groenlandia, que tiene pelos en los labios, la barbilla y el hocico, y detrás del espiráculo.

Elefante africano

El elefante africano es el mamífero terrestre más grande del mundo, y además casi no tiene pelo. Esto se debe a una adaptación al clima cálido y seco en el que vive. Con cuerpos tan grandes, disipar el calor es más importante para los elefantes que retenerlo. A medida que crecen, los elefantes pierden cada vez más pelo.

También es posible que el pelo de los elefantes africanos tuviera fines sensoriales o de protección. Aunque eso ya no es así -excepto posiblemente en la trompa del elefante-, la presencia continuada de pelo puede ser residual de la evolución.

Morsa

El pelo sirve de aislante a muchos mamíferos, pero las morsas, al igual que otros mamíferos semiacuáticos, han minimizado este rasgo y lo han sustituido por una capa de grasa subcutánea. La grasa de la morsa es tan espesa que el pelo es casi totalmente innecesario, pero el animal está cubierto de un pelaje corto de color marrón rojizo. Sin embargo, este pelaje es apenas perceptible, por lo que si no fuera por sus característicos bigotes, el cuerpo de las morsas parecería completamente desnudo.

8 datos sobre la maravillosa morsa

Perros sin pelo

Existen varias razas de perros sin pelo, como el perro chino con cresta, el perro mexicano sin pelo, el terrier americano sin pelo y el perro peruano sin pelo (en la foto). Pero hay otras variedades de perros sin pelo que aún no han sido reconocidas oficialmente.

Los perros sin pelo son mascotas populares porque son hipoalergénicos y cómodos: no hay que preocuparse por la muda. Sin embargo, su falta de pelo significa que necesitan protección solar cuando hace calor y chaquetas para abrigarse cuando hace frío.

Esfinge

Dependiendo de a quién preguntes, un Sphynx es distintivo y adorable o feo y espeluznante. Este animal no debe confundirse con una esfinge, la mítica criatura con cabeza de humano y cuerpo de león tras la cual se modeló la enorme estatua de Giza. En cambio, se trata de gatos sin pelo moldeados por los criadores, no por la mitología o la evolución.

Por supuesto, como los gatos Sphynx son mamíferos, no carecen completamente de pelo. Están cubiertos de un fino y apenas perceptible plumón que contribuye al suave tacto de su piel.

A pesar de su aspecto poco tradicional, los Sphynx son muy queridos como mascotas. Son conocidos por su personalidad extrovertida, sus altos niveles de energía, su curiosidad y su afecto. Además, al igual que las razas de perros sin pelo, no hay que preocuparse por la muda.

Cerdo flaco

«Cerdo flaco» es el nombre que recibe una raza de cobayas sin pelo. No se diferencian mucho de la cobaya estándar que conoces, salvo por el hecho de que casi no tienen pelo. El poco pelo que tienen se encuentra en las patas, los pies y el hocico.

Su nombre no se debe a que sean más delgadas que las cobayas normales, sino a la naturaleza expuesta de su piel. Se criaron originalmente en un laboratorio -principalmente para su uso en estudios de dermatología-, pero desde entonces han pasado a formar parte de la población de mascotas.

Rata Topo Desnuda

Fiel a su nombre, la rata topo desnuda es otro mamífero casi sin pelo. Se identifica por su piel arrugada, de color gris rosado y ligeramente translúcida.

La rata topo desnuda es el único mamífero que no regula su propia temperatura corporal: simplemente adopta la temperatura que le rodea. Tampoco tienen receptores de dolor en la piel; se ha sugerido que se trata de una adaptación a su estilo de vida en las madrigueras y a la consiguiente sobreexposición al dióxido de carbono.

Las ratas topo desnudas son los únicos mamíferos eusociales conocidos, lo que significa que su estructura social se asemeja mucho a la de insectos como las hormigas o las abejas.

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Babirusa

También llamados ciervos-cerdos, estos animales, en su mayoría sin pelo, son miembros de la familia de los cerdos y se encuentran en Indonesia. Aparte de su piel casi desnuda, los babirusa se distinguen por su doble par de dientes, concretamente el par superior que parece salir de su hocico. Éstos se curvan hacia atrás y pueden crecer lo suficiente como para penetrar en el cráneo si el animal no logra triturarlos.

La Babirusa tiene un aspecto tan extraño que algunos indonesios han empezado a crear máscaras demoníacas inspiradas en estos animales.

Hipopótamo

Los hipopótamos carecen de pelo por la misma razón que otros mamíferos acuáticos y semiacuáticos: la grasa es un aislante más útil para los animales grandes que pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Sin embargo, esta falta de pelo deja a los hipopótamos vulnerables al sol, por lo que segregan una sustancia que absorbe la luz y que actúa como una especie de protector solar natural.

Interesantemente, a pesar de que su aspecto podría estar relacionado con los cerdos y otros ungulados de dedos pares, los hipopótamos están en realidad más estrechamente relacionados con los cetáceos actuales.