Las terrazas de travertino son algunas de las formaciones geológicas de aspecto más extraño de la Tierra. La roca que compone estas singulares formaciones se ha utilizado como material de construcción desde la época de los antiguos romanos, e incluso se empleó en la construcción de la Basílica y la Plaza de San Pedro en la Ciudad del Vaticano; sin embargo, las estructuras más impresionantes que produce esta roca son quizá las terrazas escalonadas, uno de cuyos ejemplos más icónicos se encuentra en Pamukkale, Turquía. Aparte de este famoso monumento turco, las terrazas de travertino se pueden encontrar desde el Parque Nacional de Yellowstone, en EE.UU., hasta la Toscana, en Italia, y en casi todas partes.
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¿Qué es una terraza de travertino?
El travertino es un tipo de piedra caliza que suele depositarse en los manantiales mediante un proceso de precipitación rápida de minerales carbonatados. A menudo se asienta en una formación escalonada y en terrazas cuando el agua de un manantial mineral cae en cascada por una colina o un acantilado.
Aquí tienes ocho magníficos y pintorescos ejemplos de terrazas de travertino de todo el mundo.
Pamukkale (Turquía)
Considerado ampliamente como uno de los lugares más bellos del mundo, Pamukkale recibe el nombre de «castillo de algodón» en turco porque alberga una montaña de calcio blanco de aspecto esponjoso que la gente viaja desde todas partes para ver. En una sección, el travertino se muestra como una serie de plataformas, cada una de ellas coronada por agua azul lechosa, que cae en cascada a unos 650 pies. Añadida, junto con la antigua ciudad balneario griega de Hierápolis, a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988, Pamukkale contiene 17 fuentes termales que llevan siglos provocando este fenómeno fotogénico con sus depósitos de carbonato cálcico.
Huanglong (China)
Los travertinos se extienden más de tres kilómetros por el valle de Huanglong, en el noroeste de la provincia china de Sichaun. Los estanques multicolores -de color dorado y azul verdoso- se extienden entre las montañas Minshan, permanentemente nevadas, y un denso bosque en el que viven los pandas gigantes y los monos narigudos dorados de Sichuan, en peligro de extinción. Las terrazas de travertino de Huanglong están descritas por la UNESCO como «únicas en toda Asia», calificadas como «entre los tres ejemplos más destacados del mundo». Un antiguo templo budista situado justo al lado de las piscinas aumenta su encanto.
Semuc Champey (Guatemala)
Enclavada en la exuberante y montañosa selva de Alta Verapaz, Guatemala, hay una serie de seis terrazas de travertino de color turquesa que se extienden sobre el río Cahabón, de 122 millas, en un puente de piedra caliza de 300 metros. Las palabras «Semuc Champey» significan «donde el río se esconde bajo la tierra». Algo así como un gigantesco parque acuático natural -y muy popular-, Semuc Champey está rodeado de cuevas y una cascada que los visitantes pueden explorar nadando. Sin embargo, sólo se puede acceder a este idílico lugar en coche de cuatro ruedas. Los visitantes también pueden obtener una vista panorámica de las piscinas en el mirador El Mirador, que se encuentra al final de una caminata de 45 minutos.
Mammoth Hot Springs (Wyoming)
El ejemplo más espectacular y famoso de terrazas de travertino en EE.UU. tiene que ser Mammoth Hot Springs en Parque Nacional de Yellowstone. Un denso complejo de «terrazas» de travertino cubre una colina sobre una enorme cámara de magma. Su color varía entre el blanco brillante y el cobre y están cubiertas de estalactitas y formaciones de sinterización silícea, lo que les da el aspecto de una cueva invertida. Siendo el propio Yellowstone un semillero de actividad geotérmica de 3.500 millas cuadradas, no es de extrañar que la zona de recreo contenga estas peculiares formaciones calcáreas. Se pueden explorar a través de un paseo marítimo de 1,75 millas.
Badab-e Surt (Irán)
Formada durante el Pleistoceno y el Plioceno como resultado de dos piscinas calientes que burbujeaban en un acantilado a 2.000 metros sobre el nivel del mar, se cree que la maravilla geológica que es Badab-e Surt, en Irán, es el segundo mayor ejemplo de terrazas de travertino escalonadas del mundo, por detrás de Pamukkale. Apiladas sobre un fondo de montañas escarpadas, estas formaciones brillan con un rojo anaranjado intenso y el agua que contienen parece a veces cristalina y refleja el cielo, a diferencia de los colores azul y turquesa nublados que muestran otras.
Bagni San Filippo (Italia)
En medio de los famosos olivares y viñedos de la Toscana, está Bagni San Filippo, una región conocida por sus concreciones calcáreas blancas. Estas terrazas de travertino están situadas en la ladera oriental del extinto volcán Monte Amiata, en las colinas de la Val d’Orcia, rodeadas por el bosque del Monte Amiata. Su impresionante ubicación es un escenario idílico para un baño (gratuito) en la gruta. Las piscinas son más azules donde el agua caliente del manantial se encuentra con el agua fría del río.
Egerszalok (Hungría)
Parte balneario al aire libre, parte pueblo, Egerszalok está convenientemente situado en la histórica región vinícola de Eger, Hungría. No sólo es hermoso -imagina escalones de piedra caliza blanca de tonos anaranjados y azules que se derraman graciosamente sobre una ladera cubierta de hierba- sino que también forma parte del patrimonio y la cultura húngaros, ya que los lugareños suelen remojarse en sus piscinas, atesoradas por sus supuestas propiedades curativas. El agua de la cima de la «colina de la sal» brota desde más de 300 metros bajo tierra y se cree que tiene 27.000 años de antigüedad.
Parque Nacional de Plitvice (Croacia)
En el Parque Nacional de Plitvice, en Croacia, 16 lagos cerúleos caen en cascada sobre plataformas de travertinos, creando una impresionante cadena de caídas de agua en los exuberantes y biológicamente diversos Alpes Dináricos. La piedra caliza formada por una acumulación de musgo, algas y bacterias también ha creado presas naturales cada vez mayores que desaceleran el agua y la mantienen fluyendo a un ritmo tranquilo sobre los escarpados acantilados cubiertos de vegetación.
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