Como país insular, Nueva Zelanda es un lugar de una belleza única. Con paisajes que van desde parques nacionales boscosos hasta amplias playas con increíbles vistas del océano Pacífico, las oportunidades de experimentar la naturaleza en Nueva Zelanda son incomparables.
El país está repleto de plantas y fauna endémicas, muchas de las cuales están protegidas por el Departamento de Conservación. Desde montañas y glaciares hasta volcanes y cascadas, es casi imposible decidir qué ver primero en una visita a la nación insular.
Aquí tienes nueve lugares de espectacular belleza para descubrir en Nueva Zelanda.
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Milford Track
Considerado por muchos como el paseo más famoso de Nueva Zelanda, el Milford Track se ganó los elogios hace más de un siglo, cuando la poeta neozelandesa Blanche Baughan se refirió al Milford Track como «el mejor paseo del mundo«. Situada dentro del Parque Nacional de Fiordland, Milford Track se encuentra en Southland, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
El sendero de 33 millas comienza en el lago Te Anau y atraviesa paseos marítimos, puentes colgantes y un paso de montaña. Los excursionistas que exploren el sendero -la mejor época para hacerlo es de octubre a abril- también descubrirán las cataratas Sutherland, una de las más altas de Nueva Zelanda.
Parque Nacional de los Lagos Nelson
En el centro de este parque nacional de 250.000 acres se encuentran dos grandes lagos alpinos -Rotoiti y Rotoroa- formados por enormes glaciares durante el Pleistoceno tardío. Los lagos Nelson están en la Isla Sur y albergan el comienzo de los Alpes del Sur.
Entre más de 12.000 acres, un proyecto de recuperación de la naturaleza ha trabajado para controlar los depredadores introducidos y restaurar el bosque de hayas nativo a lo largo del lago Rotoiti. Estos árboles sustentan a aves autóctonas como el gran kiwi moteado, la garza cariblanca y el dotterel neozelandés.
Kaikōura
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Situado entre la cordillera Kaikōura y el océano Pacífico, el pueblo de Kaikōura está a unas dos horas en coche de Christchurch. Kaikōura fue una vez un pueblo ballenero, pero hoy es el lugar perfecto para los encuentros con mamíferos marinos. En sus aguas viven focas y delfines, y las oportunidades de observar ballenas son abundantes.
El Paseo de la Península de Kaikōura es un camino marcado de siete millas a lo largo de la costa que permite a los visitantes un amplio espacio para observar las montañas, el océano y la fauna marina a corta distancia.
Parque Nacional de Tongariro
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El parque nacional más antiguo de Nueva Zelanda, Tongariro está protegido como patrimonio mundial de la UNESCO por su importancia cultural y natural. Rodeadas de lagos, praderas y aguas termales, Ruapehu, Ngauruhoe y Tongariro son montañas volcánicas activas en el centro del parque de la Isla Norte. Las montañas tienen un significado cultural y espiritual para el pueblo maorí.
Una actividad muy popular en el parque es la Travesía Alpina de Tongariro, una desafiante caminata de 12 millas (en cada sentido) que atraviesa valles y montañas a alturas que van desde casi 2.500 pies hasta más de 6.100 pies. Por el camino, los excursionistas disfrutan de las vistas del Cráter Rojo, el Cráter Sur y los lagos Esmeralda de colores brillantes.
Cabo Reinga
En el extremo norte de la Isla del Norte, el Mar de Tasmania se encuentra con el Océano Pacífico en el Cabo Reinga. Desde este lugar, en la península de Aupouri, es posible ver cómo se unen los dos mares. Esta remota zona es sagrada para el pueblo maorí como lugar de importancia espiritual. Un breve sendero va desde la zona de aparcamiento hasta el faro, con placas que explican el significado de la zona.
El Faro del Cabo Reinga, un faro en funcionamiento, y un árbol pōhutukawa, que se calcula que tiene más de 800 años, se encuentran en el extremo norte del cabo. Desde el sendero que rodea el faro se pueden contemplar increíbles vistas de la Costa Norte, el océano y el mar.
Parque Nacional del Monte Aspiring
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Nombrado así por uno de los picos más altos de Nueva Zelanda, el Parque Nacional del Monte Aspiring, en el extremo sur de los Alpes del Sur, es conocido por su belleza virgen. Una combinación diversa de montañas, glaciares y valles fluviales, el tercer parque nacional más grande de Nueva Zelanda es popular entre los excursionistas que buscan la naturaleza salvaje. Los visitantes pueden disfrutar de una variedad de excursiones cortas o largas a lugares como las cataratas Thunder, a cinco minutos a pie de la autopista Haast, o la ruta Routeburn Track, una caminata transalpina de tres días.
El Monte Aspiring alberga muchas aves endémicas en peligro de extinción, como el kea en las zonas alpinas, el charrán de frente negra en los cauces de los ríos y el kaka en los bosques.
Parque Nacional Westland Tai Poutini
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Conocido por sus glaciares, este parque nacional está situado en la costa occidental de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Protegido como parte de los 6,4 millones de acres de Te Wähipounamu, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, Westland Tai Poutini se extiende desde los altos picos de los Alpes del Sur hasta la costa y sus remotas playas.
Los rápidos glaciares Fox y Franz Josef se mueven casi continuamente, lo que los hace populares entre los turistas. La caminata hasta el área de observación del glaciar Franz Josef es de poco más de cinco kilómetros en cada sentido. Aunque es bastante accesible, algunas partes de la caminata requieren escalar y caminar por rocas y terrenos irregulares.
Reserva escénica de los Pináculos de Putangirua
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Situados en la región de Wairarapa, en la Isla Norte, los Pináculos de Putangirua también se conocen como hoodoos. Estas altas y delgadas formaciones rocosas se produjeron en el valle de la cordillera de Aorangi tras miles de años de erosión, cuando partes de las montañas fueron arrastradas lentamente por la costa.
Estos pilares de aspecto sobrenatural aparecieron en una escena de «El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey».
Parque Nacional Abel Tasman
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El parque nacional más pequeño de Nueva Zelanda, Abel Tasman, es conocido por sus playas, sus acantilados de granito y sus increíbles vistas. Situado en el extremo norte de la Isla del Sur, el famoso sendero costero de Abel Tasman es uno de los «grandes paseos» del país. El sendero, que está abierto todo el año, lleva a los excursionistas a través de playas, cabos y bosques autóctonos, y se tarda entre tres y cinco días en completarlo.
Desde 2012, el Proyecto Janszoon -una colaboración planificada a 30 años entre filántropos privados, el Abel Tasman Birdsong Trust, el Departamento de Conservación y otros- ha estado trabajando para controlar los animales y las plantas invasoras, restaurar la vida silvestre endémica y preparar este parque único para su conservación continua.