Los precios del petróleo subieron casi un 5% y los precios de las acciones cayeron después de que el presidente ruso Vladimir Putin reconoció la independencia de las regiones de Ucrania controladas por los rebeldes el lunes por la noche, lo que generó temores de que se acercaba una invasión a gran escala.
Rusia es un importante productor de energía y las tensiones por Ucrania han provocado grandes cambios en los volátiles precios de la energía, además de los riesgos inevitables de un conflicto más amplio.
Los precios del petróleo ya habían subido recientemente a su nivel más alto desde 2014. El precio del crudo Brent, el estándar para los petróleos internacionales, ganó alrededor de $ 4,50, o casi un 5%, para alcanzar los $ 98 (€ 86) por barril.
Estados Unidos y la Unión Europea condenaron a Rusia y se prepararon para devolver el golpe con sanciones. El martes, Alemania suspendió el proceso de aprobación del gasoducto Nord Stream 2 que llevaría gas natural ruso a Europa. Las potencias occidentales han temido que Rusia pueda utilizar las escaramuzas en las regiones orientales de Ucrania como pretexto para un ataque a la democracia, que ha desafiado los intentos de Moscú de volver a ponerla en su órbita.
El expresidente ruso Dmitry Medvedev tuiteó el martes por la tarde que los precios de la gasolina se dispararían para los europeos tras la decisión de Alemania.
Los líderes europeos reconsideran rápidamente la seguridad del suministro energético
El aumento de los precios de la energía y los temores de una invasión rusa de Ucrania están haciendo que los líderes europeos piensen mucho sobre la seguridad energética, en particular sobre su dependencia de décadas en Moscú para el gas natural.
La crisis muestra la vulnerabilidad de Europa después de años de progreso limitado para completar una «unión energética», una visión de 2015 para permitir que el gas y la electricidad fluyan a través de las fronteras mientras se diversifican los proveedores y se alcanzan los objetivos climáticos.
A medida que las energías renovables como la solar y la eólica se acumulan lentamente y el carbón y otros combustibles fósiles se eliminan gradualmente, Europa aún necesita gas natural y depende de Rusia para obtenerlo.
Eso se puso de relieve cuando el suministro de gas de Europa cayó y los precios se dispararon en parte porque Rusia vendió menos gas de lo normal, exprimiendo a los hogares y las empresas con costos crecientes.
Con las reservas de gas bajas y la preocupación de que una guerra pueda interrumpir los flujos de gasoductos desde Rusia, la UE se centra en obtener gas natural licuado, o GNL, por barco desde Estados Unidos, Qatar, Argelia y otros lugares hasta que las energías renovables se pongan al día. Los ecologistas temen que convertir eso incluso en una prioridad a corto plazo podría hacer retroceder los objetivos de Europa de alejarse de los combustibles fósiles.
La UE necesita más energías renovables para reducir la dependencia de Rusia
La duplicación de las energías renovables ayudaría a reducir la dependencia del gas ruso, dijo el lunes el comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, al tiempo que reiteró que la seguridad energética es fundamental. Un grupo asesor para coordinar la seguridad del suministro de gas de la UE se reunió el martes porque «es importante que los planes de contingencia estén listos para el peor de los casos», dijo.
Hablando con los políticos españoles en una visita a Madrid, Simson les informó sobre los últimos desarrollos de seguridad del suministro y la situación en Ucrania, pero dijo que Europa estaba en una «encrucijada» y necesitaba «más unidad que nunca».
Estamos en una encrucijada en la seguridad energética de la UE y necesitamos la unidad más que nunca.
Kadri Simson Comisario de Energía de la UE
La UE de 27 naciones está «en el lado seguro para este invierno», pero está haciendo «todo lo posible para deshacerse de esta dependencia», dijo el sábado la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, en la Conferencia de Seguridad de Munich. Acusó al gigante gasista estatal ruso Gazprom de “tratar deliberadamente de almacenar y entregar lo menos posible mientras los precios y la demanda se disparan”.
Hablando el martes en un foro de productores de gas en Qatar, el ministro de Energía de Rusia, Nikolai Shulginov, dijo que los contratos de gas a largo plazo ayudan a frenar la volatilidad de los precios y que las compañías energéticas rusas están “totalmente comprometidas” con el cumplimiento de los acuerdos existentes.
“Somos conscientes de los bajos recursos de gas en los países europeos”, dijo.
En un conflicto, los analistas de seguridad dicen que Rusia tendría poco interés en un corte total de gas que la privaría de ingresos y le daría a Europa un incentivo adicional para encontrar otras fuentes de energía.
Países como Lituania y Polonia han logrado reducir las importaciones de gas ruso. Pero Rusia representa más de un tercio del suministro de la UE, y su dominio está arraigado en los estados bálticos, Alemania, Italia y partes del sureste de Europa.
La cuestión central es que los 27 países de la UE conservan un control sustancial sobre la política energética. Las regulaciones y estándares en conflicto dificultan el transporte de gas del sistema de un país a otro, incluso cuando la red para hacerlo realmente existe. A las empresas de energía que transportan gas a través de las fronteras, por ejemplo, a veces se les cobran tarifas más de una o dos veces.
“Desafortunadamente, la interconexión energética en Europa es un tema sin resolver”, Miguel Arias Cañete, ex comisionado de energía y clima de la UE que supervisó una propuesta para más infraestructura de gas.
“Es en momentos de crisis que vemos la necesidad de integración del mercado y suficiente infraestructura desde el punto de vista de seguridad y adquisiciones”, dijo, y agregó que el enfoque en las energías renovables no debe descuidar el papel del gas natural.