De pie en la parte delantera de un barco a unos 80 grados del Polo Norte, Franklin Braeckman observa a una madre oso polar y su cachorro en una enorme capa de hielo.
“Es un momento en el que te das cuenta de lo pequeño que eres, lo frágil que es todo y lo hermoso que es. Es alucinante ”, dice.
Como gerente de marketing y ventas en Expediciones por todo el océanoFranklin está muy familiarizado con estas impresionantes vistas. Llevando a miles de pasajeros cada año a experimentarlos también, nunca pierde de vista el increíble privilegio que es este.
«Cuando ves enormes icebergs o ves osos polares en la banquisa … es un momento en el que todos los pasajeros guardan silencio y todo lo que oyes es el clic de algunas lentes».
Oceanwide Expeditions ha estado operando durante 25 años, reutilizando embarcaciones de investigación científica para transportar a los huéspedes a lugares lejanos del Ártico y la Antártida.
Tiene un enfoque ético del turismo, asegurando que sus cruceros nunca perturben la flora y fauna local y manteniendo el tamaño de los grupos pequeños para prevenir sobreturismo.
Pero la empresa está haciendo algo más que reducir su impacto. Los pasajeros de sus expediciones por el Círculo Polar Ártico están ayudando a limpiar los alrededores que les brindan esta experiencia única en la vida.
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Pasajeros limpiando las playas de Svalbard
Cada año, Oceanwide participa en una iniciativa de colaboración entre el gobernador de Svalbard y la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico (AECO).
Es un miembro fundador del esquema, donde los pasajeros se quedan atrapados en la eliminación de desechos de las costas de la isla.
“Es concreto, usas tus propias manos para limpiar las playas”, dice Franklin.
Svalbard está ubicado en un lugar no tan dulce donde las corrientes arrastran los desechos plásticos de industrias pesqueras en el hemisferio norte, poniendo en peligro la vida silvestre local. En agosto de 2019, Oceanwide limpió 1000 kg de desechos plásticos de una playa en la isla y, en conjunto, los operadores turísticos representan aproximadamente el 20 por ciento de la operación de limpieza.
Los desechos plásticos se llevan a la capital de Svalbard, Longyearbyen, donde se analizan para proporcionar datos sobre plásticos oceánicos.
AECO participa en la operación del Círculo Polar Ártico como parte de un esquema más amplio del PNUMA llamado Campaña de limpieza de los mares. Su objetivo es abordar los 8 millones de toneladas métricas de plástico que se bombean al océano cada año.
Pero la expedición a Svalbard es parte de una cultura más amplia de viajes conscientes, según Franklin.
“Lo que sea que encontremos cuando vayamos a tierra, lo llevamos con nosotros”, dice.
“Es como cuando estás caminando por el bosque y encuentras una bolsa de plástico. No puedes fingir que no lo has visto y tienes una opción: lo dejas ahí o simplemente lo tomas. Es algo tan pequeño «.
Educación, conservación y cambio
El enfoque de eliminación de basura y bajo impacto de Oceanwide tiene lugar en una cultura más amplia de educación y concienciación. Las expediciones atraen a pasajeros con intereses que van desde la fotografía hasta la conservación y la ornitología.
“La mayoría de ellos ha estado soñando con estos viajes durante años o ahorrando para estos viajes porque todavía es bastante caro”, dice Franklin.
«La gente de estos barcos es muy apasionada por estos temas».
En 2019, los poseedores de boletos provenían de 65 países diferentes y un barco con capacidad para 108 tenía 19 nacionalidades diferentes a bordo.
“Lo que hace que la conversación en el bar sea realmente interesante”, se ríe Franklin.
Además de la experiencia de botas en el suelo, los cruceros también brindan conferencias educativas sobre temas de conservación. Estos a menudo tienen un gran impacto en las perspectivas de los pasajeros cuando se combinan con las experiencias de la vida real que tienen.
“Suena como una frase de marketing cursi, pero traemos embajadores, es verdad”, dice Franklin.
Las misiones de concienciación que ofrece Oceanwide abarcan ambas regiones polares e incluyen la conservación de albatros en Georgia del Sur.
La empresa utiliza la última tecnología ecológica para hacer que sus embarcaciones sean lo más ecológicas posible. Toma medidas como la desalinización del agua de mar en sus viajes para reducir los desechos y sus modelos más nuevos reducen el consumo de combustible en un 35% por pasajero. Desafortunadamente, las condiciones polares hacen imposible la electrificación total.
“No se puede vivir sin tener un impacto, pero se puede reducir mucho”, dice Franklin.
El auge de los viajes regenerativos
Este modelo de turismo es muy necesario, para que más personas en el futuro puedan ver las maravillas de un cachorro de oso polar en una capa de hielo, pero también en un sentido más amplio.
Junto a este operador de expedición de larga data, ahora está creciendo una tendencia para regenerador, en lugar de viajes meramente sostenibles.
En 2020, seis ONG se unieron para formar la Coalición Futuro del Turismo, que estableció 13 principios para pintar una visión regenerativa del futuro para la industria del turismo. Estos principios incluyen mejorar la salud de los ecosistemas y una distribución más equitativa de las ganancias para los lugareños.
La fundadora de Conscious Travel, Anna Pollock, ha estado investigando la aplicación de principios regenerativos al sector turístico durante cinco años y cree que ha llegado el momento de un nuevo marco.
“El turismo convencional extrae valor, el turismo regenerativo está diseñado para generar más valor que el modelo anterior”, dice.
“El modelo antiguo se está derrumbando por completo y la sostenibilidad no es suficiente. No hay claridad en cuanto a lo que está sustentando, si es el antiguo modelo industrial el que no va a funcionar «.
Ella agrega que el IPCC El informe debe indicar un cambio de actitud en la industria.
“Necesitamos juntar nuestras cabezas y encontrar una mejor manera, si no lo entiendes, entonces abre los ojos y ten una idea del panorama general.