Los conservacionistas en Liberia están decididos a detener la tradición de generaciones de cazar pangolines, que son vulnerables a la extinción debido a la caza furtiva ilegal.
Agarrando un rifle de un solo cañón en el exuberante norte de Liberia, Emmanuel dice que sus 10 hijos pudieron recibir educación gracias a su arma.
Regularmente ignora la prohibición de cazar carne de animales silvestres y gana la mayor parte de su dinero atrapando pangolines y monos en la jungla circundante.
En la estación seca, Emmanuel espera a que oscurezca y luego se adentra en el bosque con su rifle y su machete.
Los pangolines, mamíferos comedores de insectos cubiertos de escamas que suelen tener el tamaño de un gato adulto, son principalmente activos durante la noche, husmeando a través de la madera muerta en busca de hormigas y termitas.
La especie está amenazada en todo el mundo, pero sigue siendo un manjar en el empobrecido país de África occidental.
Sus escamas, hechas de queratina, como las uñas humanas, también son apreciadas por los consumidores en Asia por sus supuestas propiedades medicinales.
«Lo matamos, lo comemos», dice Emmanuel, en una aldea en el condado de Gbarpolu, a cinco horas en automóvil al norte de la capital, Monrovia, por caminos de tierra llenos de baches.
“Luego la balanza, la vendemos”, dice el cazador. «No hay otra opción».
Los pangolines están desapareciendo en todo el mundo
Un estudio de 2020 realizado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional estimó que entre 650 000 y 8,5 millones de pangolines fueron extraídos de la naturaleza entre 2009 y 2020.
La población está disminuyendo en todo el mundo. debido a la deforestación, el consumo de carne de animales silvestres y el comercio de escamas.
Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), las incautaciones de escamas de pangolín se han multiplicado por diez desde 2014, lo que sugiere un comercio mundial en auge.
Esfuerzos para erradicar la caza furtiva ilegal en Liberia
Se cree que los pangolines son el animal más traficado en el mundo y Liberia es uno de los principales países de origen. Más del 40 por ciento del país está cubierto de selva tropical y la gobernanza es débil. El país también se está recuperando de las brutales guerras civiles de 1989 a 2003 y de la crisis del ébola de 2014-16.
Con los conservacionistas haciendo sonar la alarma, el gobierno de Liberia prohibió la caza sin licencia de especies protegidas en 2016, imponiendo hasta seis meses de prisión o una multa máxima de 4500 euros (5000 dólares).
Pero el gobierno se enfrenta a las fuerzas duales de la tradición y la pobreza en su intento de reducir la caza furtiva de estos animales vulnerables.
Mire el video para obtener más información sobre la caza furtiva de pangolines.