Se descubrió que un material comúnmente utilizado en los paneles solares se repara solo cuando se daña, y los científicos creen que esta capacidad podría ser vital para el futuro de la energía limpia.
La sustancia, llamada seleniuro de antimonio, es lo que se conoce como material absorbente solar. Esto significa que se puede utilizar para aprovechar la energía solar y convertir esta energía en electricidad.
Él equipo de la Universidad de York, Reino Unido quienes hicieron el descubrimiento ahora están analizando cómo se podría usar esta tecnología para crear paneles solares de mayor duración, que potencialmente podrían ‘autocurarse’ cuando se dañan.
Uno de los mayores obstáculos para el progreso de este tipo de tecnología es la fiabilidad y longevidad de las células. Actualmente, los paneles solares tienen una vida útil promedio de entre 25 y 30 años, por lo que desarrollar tecnología que pueda repararse a sí misma podría ser un avance crucial.
La sorprendente capacidad de autocuración del seleniuro de antimonio es similar a cuando una estrella de mar o un reptil vuelven a crecer una extremidad después de un accidente, explica el profesor Keith McKenna, quien dirigió la investigación.
«El proceso mediante el cual este material semiconductor se autorrepara es bastante parecido a cómo una salamandra puede volver a desarrollar extremidades cuando se corta una», dice. «El seleniuro de antimonio repara los enlaces rotos creados cuando se escinde formando otros nuevos .
«Esta capacidad es tan inusual en el mundo de los materiales como lo es en el reino animal y tiene implicaciones importantes para las aplicaciones de estos materiales en optoelectrónica y fotoquímica».
¿Cuál es el futuro de la energía solar?
La energía solar es una tecnología que la gente de todo el mundo desea perfeccionar. Con muchos gobiernos comprometiéndose a alcanzar el cero neto en los próximos 10 a 30 años, es esencial asegurar alternativas confiables a los combustibles fósiles.
Investigadores de GlobalData creen que la energía solar basada en el espacio (SBSP) podría ser la clave para una transición total a la energía verde. SBSP implica el uso de reflectores en forma de espejo, que se colocan en satélites que se mueven alrededor de la órbita de la Tierra. Estos reflectores concentrarían la energía del sol en los paneles solares, lo que permitiría aprovechar la energía fuera del horario diurno.
En este momento, los paneles solares recolectan energía durante un promedio del 29 por ciento del día, pero SBSP significaría que podrían estar iluminados el 99 por ciento del tiempo.
Por ahora, SBSP es puramente conceptual, pero los científicos creen que pronto podría ser una realidad. El Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. realizó su primera prueba en este campo en mayo de 2019.
A principios de este año, científicos en Corea del Sur crearon el primer panel solar completamente transparente, que podría ser un gran paso adelante para el uso doméstico de energía solar. Tradicionalmente, son opacos debido a las capas de semiconductores dentro de las células, pero los investigadores de la Universidad de Incheon pudieron usar dióxido de titanio y óxido de níquel en su lugar.
Paneles solares de doble cara del año pasado. también se desarrollaron por primera vez, que resultaron ser un 35 por ciento más efectivos.