A menudo comercializados como educativos, los juguetes electrónicos tienen el efecto contrario, haciendo que padres e hijos hablen menos entre sí.
Los juguetes electrónicos son un mal sustituto de la voz de los padres, según las investigaciones, y pueden impedir el desarrollo del habla de los niños. Esto podría sorprender a los padres y profesores que pensaban que los juguetes a pilas que parpadean, cantan y parlotean eran una inversión educativa, pero un estudio publicado el año pasado en JAMA Pediatrics descubrió lo contrario.
Cuando los niños jugaban con juguetes electrónicos, emitían menos sonidos que cuando jugaban con juguetes tradicionales, como libros, bloques de madera y rompecabezas adecuados a su edad. Cuando los padres jugaban con sus hijos, también hablaban mucho menos. Era como si «dejaran que los juguetes hablaran por ellos». Había menos turnos en la conversación, menos respuestas de los padres y menos palabras de contenido específico.
Hay varias razones para ello, según un análisis publicado en Pychology Today:
«En primer lugar, los padres tendrían que interrumpir el juguete electrónico para conseguir una palabra de ventaja. En segundo lugar, muchos padres se resisten a interponerse en el «poder de enseñanza» del juguete. Y, por último, los juguetes electrónicos son un descanso bienvenido para muchos padres que los utilizan como forma de entretener y hacer participar a sus hijos».
Aunque no hay nada malo en regalar juguetes electrónicos a los niños, especialmente si eso significa que tienes un poco de tiempo para ti, es peligroso pensar que un niño se beneficia o aprende con un determinado juguete electrónico, independientemente de lo que prometan los anuncios. Un juguete electrónico no es un sustituto del diálogo cara a cara que tanto necesitan los niños para un buen desarrollo del lenguaje.
De Psicología Hoy:
«No hay ninguna investigación que demuestre que los niños aprenden el lenguaje con los juguetes electrónicos. Los juguetes electrónicos simplemente no son lo suficientemente sofisticados como para tener las interacciones sociales de ida y vuelta que construyen la conciencia fonémica y, en última instancia, las palabras. Un bebé necesita retroalimentación y refuerzo con sonrisas, risas, tacto y palabras. Los centros del lenguaje en el cerebro del bebé prosperan con la interacción con personas reales».
La televisión y los dispositivos portátiles tienen un efecto similar a la hora de amortiguar las interacciones entre padres e hijos, razón por la que la Academia Americana de Pediatría reforzó sus recomendaciones el año pasado sobre el tiempo de pantalla que debe tener un niño: «Un uso excesivo de los medios de comunicación puede hacer que los niños no tengan suficiente tiempo durante el día para jugar, estudiar, hablar o dormir».
Así que, la próxima vez que vayas a la juguetería, evita el pasillo de los pitidos, los zumbidos y los chillidos, y echa un vistazo a los juguetes antiguos. No sólo suelen ser más baratos (tanto al principio como en el mantenimiento, porque no tendrás que comprar pilas todo el tiempo), sino que también estarás tranquilo sabiendo que tus hijos obtienen verdaderos beneficios cognitivos y de desarrollo mientras juegan.