Una empresa social está convirtiendo los desechos humanos en una alternativa al carbón, que puede usarse para cualquier cosa, desde calentar hogares hasta cocinar alimentos.
Sanivation, una empresa con sede a 100 km de la capital de Kenia, Nairobi, está descubriendo que el negocio de transformar desechos desagradables en combustible es rentable.
Los desechos se tratan a altas temperaturas para matar las bacterias, antes de mezclarlos con aserrín y convertirlos en briquetas, tradicionalmente bloques comprimidos de carbón u otros combustibles para ayudar a iniciar un incendio.
Si bien inicialmente fue una venta difícil para la empresa, el gerente de fábrica de Sanivation, Paul Manda, dice que algunas personas ahora usan las briquetas para hacer barbacoas.
«Al principio, fue muy difícil para nosotros aumentar la escala, ya que solíamos hacer un producto casero. La gente solía pensar que olería mucho, pero ese no era el caso porque solíamos tratar la caca muy bien para hacer el producto, y la gente incluso lo usaría para hacer barbacoas», dijo.
Agregó que el producto fue «recogido en el mercado mucho más rápido» de lo esperado, y la compañía actualmente vende más de 120 toneladas mientras intenta satisfacer la demanda.
Beneficios del combustible de desecho humano
Hay beneficios ambientales en la creación de este tipo de combustible.
“El uso de este combustible es muy importante para el medio ambiente ya que por cada tonelada que vamos a usar estamos salvando 33 árboles. Recuerden que también nos estamos llevando un producto inútil que la gente antes tiraba, y tal vez se manejó de manera insegura», dijo Manda.
Según la organización benéfica Water.org, el 41 por ciento de los kenianos carecen de acceso a soluciones básicas de saneamiento.
El programa conjunto de agua de la OMS y UNICEF estima que el 8,5 por ciento de la población allí practicó la defecación al aire libre en 2020.
Inicialmente, Sanivation se centró en los hogares como clientes potenciales, pero pasó a abastecer a fábricas y empresas.
Una de ellas es la finca de flores Larmona, que cocina en el lugar para sus empleados y solía usar carbón y leña.
Las briquetas son más baratas y la gerente Mary Wangui dice que hay más beneficios.
Ella dice que el humo de las briquetas tiene menos efecto en los empleados, e incluso las ollas duran más si se cocinan con este combustible.
«Además, si se compara con el carbón normal y las briquetas, el calor de las briquetas dura más, lo que significa que usamos menos en comparación con lo que solíamos usar allí antes», agregó.
Menos emisiones de carbono
Según el Servicio Forestal de Kenia, el carbón proporciona energía al 82 % de la población urbana y al 34 % de los hogares rurales.
«Las briquetas son una buena alternativa al carbón y la madera y, especialmente, están hechas principalmente de material de desecho, por lo que reducen los árboles que se talan», explica Nickson Otieno, experto en sostenibilidad y director ejecutivo de Niko Green.
«Número dos, si están bien hechos, se queman de manera eficiente, por lo que liberan menos emisiones de aire contaminado (carbono). Eso tiene un muy buen impacto en la salud, pero también un impacto ambiental en comparación con la forma en que se quema el carbón o la madera. Lo cual no es eficiente». .
A través de la iniciativa, la empresa ha podido crear puestos de trabajo, así como convencer a las organizaciones establecidas para que opten por una fuente de energía respetuosa con el medio ambiente.