Mientras que los humanos intentan principalmente evitar a los imbéciles, para los animales del desierto es otra historia.
Los científicos han descubierto que los pozos cavados por caballos y burros en regiones áridas pueden ayudar a proporcionar agua a otros animales.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que es probable que los animales más grandes de una región hayan cavado hoyos y pozos en los ecosistemas de tierras secas que proporcionaban agua a otras especies. Ahora, este comportamiento ha sido identificado en équidos salvajes (un término científico para burros y caballos).
En resumen, los agujeros de los asnos están demostrando ser de gran ayuda para otros animales en estas regiones.
Una cacofonía de organismos
Un equipo de investigadores con sede en Sydney, Australia y Arizona, EE. UU., Publicó un papel a principios de este año sobre cómo los équidos son capaces de diseñar la disponibilidad de agua en áreas desérticas.
Erick Lundgren y su equipo probaron si los caballos salvajes y los burros que habían sido reintroducidos en las regiones desérticas del suroeste de EE. UU. Excavaban pozos que eran útiles para el resto del ecosistema.
“Es un desierto muy caluroso y seco, y obtendrás estos bonitos lugares mágicos donde de repente hay agua superficial”, dice Lundgren.
Resulta que los agujeros aumentaron la disponibilidad de agua, disminuyeron la distancia entre las fuentes de agua e incluso llevaron a una mayor germinación en algunos tipos clave de árboles.
“De hecho, estos recursos son utilizados por todos los demás animales; hubo una cacofonía de organismos ”, agrega Lundgren.
En promedio, los pozos excavados por équidos redujeron la distancia entre el agua potable en 843 metros. Esto no solo redujo el tiempo que tardaban los animales en encontrar agua, sino que también ayudó a aliviar la competencia y la tensión que a menudo se encuentran en lugares para beber más aislados.
Los villanos se convierten en héroes
La megafauna responsable de estos pozos del desierto (megafauna significa los animales grandes / gigantes en un área) son los burros y caballos salvajes. Estas especies solo se introdujeron en América del Norte en los últimos cuatro o cinco siglos, y muchos en el oeste de los Estados Unidos no las consideran favorablemente.
Los équidos salvajes a veces se etiquetan como especies invasoras, ya que compiten con los animales nativos por fuentes de alimento y pueden destruir la vegetación local. Sin embargo, los agujeros que cavan parecen actuar como oasis cruciales en las regiones desérticas.
«Debido a la forma en que valoramos a los caballos y burros, la ortodoxia tiende a centrarse en cómo dañan los ecosistemas», dijo Lundgren. Noticias de ciencia.
“Queríamos ver si estos agujeros proporcionaban un recurso cuando el agua escaseaba”.
En 2014, Lundgren vio culos cavando hoyos para encontrar agua por primera vez. Hizo comparaciones con cómo los elefantes pueden crear abrevaderos en la sabana africana que sustentan a múltiples especies en un área, y preguntó si los équidos pueden ser capaces de hacer lo mismo.
El equipo de investigadores examinó cinco sitios en los desiertos de Mojave y Sonora en los EE. UU. Entre 2015 y 2018, utilizando cámaras para detectar si otras especies usarían los pozos cavados por caballos.
En uno de los lugares, los agujeros de los équidos eran la única agua potable disponible, ya que el arroyo cercano se había evaporado con el calor.
Los investigadores observaron 57 especies diferentes de vertebrados, incluidos pumas, osos negros y ciervos. Este número es comparable con el rango encontrado en otros sitios de agua dulce, como arroyos, y casi dos tercios más alto que en lugares secos.
A pesar de los efectos positivos que traen estas especies, los expertos advierten que no podemos concluir que los caballos salvajes y los burros sean buenos para el ecosistema en estas regiones.
«El beneficio que pueden proporcionar mediante la creación de nuevas fuentes de agua probablemente se verá compensado por sus elevadas poblaciones y los efectos de exclusión en otros animales silvestres». advierte Lucas Hall de la Universidad Estatal de California.