El final de la pandemia de COVID-19 podría estar a la vista, pero las consecuencias del virus aún se sentirán muchos años en el futuro.
La pandemia ahora se ha cobrado 5,9 millones de vidas en todo el mundo, aunque algunos científicos creen que la tasa de mortalidad es en realidad mucho más alto. Cualquiera que sea el número real, las muertes relacionadas con COVID-19 han cementerios abrumados lo que lleva a una acumulación de cuerpos y sitios de entierro masivo en todo el mundo.
y ahora un nuevo estudio sugiere que el impacto ambiental de estos cuerpos adicionales también amenaza a los vivos.
¿Cuáles son los riesgos que presentan los cadáveres?
Según el estudio, publicado en Investigación en Ciencias Ambientales y Contaminaciónla contaminación de los cementerios por el mayor número de pérdidas humanas durante la pandemia también puede estar afectando el entorno urbano circundante.
Cuando un cadáver comienza a descomponerse, el proceso de descomposición genera un líquido conocido como lixiviado de cementerio.
El líquido ‘es rico en sales minerales y sustancias orgánicas’ que son ‘altamente tóxicas para los seres vivos, y también pueden estar asociadas a enfermedades como el cáncer’, señala el estudio.
Mientras que los cementerios se construían tradicionalmente lejos de las comunidades urbanas, como el Londres victoriano ‘Siete Magníficos’ cementerios: el aumento de la urbanización ha acercado los cementerios y las viviendas humanas.
Los metales de los marcapasos, las joyas con las que se enterró a la persona e incluso los barnices y los metales del propio ataúd también pueden filtrarse en el suelo.
Los metales de los marcapasos, las joyas con las que se enterró a la persona e incluso los barnices y los metales del propio ataúd también pueden filtrarse en el suelo.
Sin embargo, este proceso no ocurre de la noche a la mañana. El lixiviado del cementerio tarda en acumularse y, por lo general, solo comienza a liberarse del cuerpo en descomposición después de tres años.
El proceso también depende del clima del cementerio. Es probable que las regiones con temperaturas y lluvias más altas experimenten niveles más altos de contaminación por metales pesados que otros.
“Un cadáver que pesa 70 kg liberará 13 kg de lixiviado del cementerio a medida que se descompone. Piense en un cementerio donde se entierran cientos de cadáveres y cuán gravemente se contaminarán el suelo y las aguas subterráneas”. alcindo cuello que estudió los metales en el suelo de los cementerios urbanos en el sur de Brasil, dijo Ciencia popular.
“Este no es solo un problema de salud pública, sino también un problema económico de las ciudades en crecimiento. A este ritmo, los muertos están envenenando lentamente a los que están vivos”.
¿Qué medidas existen para prevenir la contaminación?
Para reducir el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas, existen pautas estrictas en muchos países para el entierro de los cuerpos.
En el Reino Unido, la protección mínima necesaria de las aguas subterráneas incluye enterrar un cuerpo “al menos a 250 metros de cualquier pozo, sondeo o manantial que suministre agua para consumo humano”. Y “al menos a 30 metros de cualquier manantial o curso de agua no utilizado para el consumo humano”.
Los entierros también deben evitar el nivel freático, la profundidad por debajo de la cual se satura el suelo. En efecto, esto significa que la tumba no debe tener agua estancada una vez excavada.
Sin embargo, en Japón, debido al envejecimiento de la población y la falta de espacio, el 99,9 % de los cuerpos ahora se incineran, lo que elimina por completo el problema de la contaminación de las aguas subterráneas.
Sin embargo, no siempre se observan medidas tan estrictas, especialmente cuando un país se encuentra en estado de emergencia. En India, durante el apogeo de la segunda ola del país, muchas víctimas de covid fueron enterradas en fosas comunes poco profundas cerca del río Ganges, con muchos de los cuerpos resurgiendo después de las inundaciones estacionales.
Esto generó preocupaciones de salud entre las poblaciones locales, ya que enfermedades como el cólera pueden propagarse a las vías fluviales si los cuerpos no se entierran adecuadamente.