No hay duda de que las ballenas son uno de los animales más extraordinarios de nuestro planeta, pero ¿sabías que también están ayudando a aliviar la carga del cambio climático?
Tendemos a pensar que los árboles realizan la mayor parte del trabajo natural para absorber CO2 de la atmósfera. Si bien eso es cierto en tierra, bajo el mar, estos titanes del océano están desempeñando un papel muy importante.
Las ballenas almacenan grandes cantidades de carbono en sus cuerpos y, cuando mueren, lo llevan al fondo del fondo del océano. Estos cadáveres que se hunden, conocidos como «caídas de ballenas», aseguran que el carbono quede atrapado en las profundidades del mar en lugar de liberarse en las aguas superficiales.
Las ballenas están haciendo la mayor parte del almacenamiento de carbono submarino
Una nueva investigación en santuarios marinos frente a San Francisco ha revelado que las caídas de ballenas representan aproximadamente el 60 por ciento del secuestro (o almacenamiento) anual de carbono allí. Esto es mayor que los esfuerzos combinados de ‘exportación de algas marinas’, donde las algas marinas mueven cargas de carbono hacia las profundidades del océano, y los hábitats de captura de carbono de algas marinas y marisma.
En total, los cuatro procesos y hábitats tienen el potencial de bloquear 4.950 megagramos de carbono (MgC) cada año, el equivalente a 18.150 toneladas métricas de CO2. Eso es 140 veces la cantidad de CO2 que se emite por las operaciones en los santuarios, según el Asociación Mayor de Farallones.
Los autores del informe dicen que sus hallazgos están destinados a orientar a los administradores de áreas marinas protegidas hacia una mejor conservación de estos recursos críticos para el clima.
Pero cuidar de las ballenas no es algo en lo que los humanos hayan sido buenos históricamente.
El caso crítico para restaurar las poblaciones de ballenas a los niveles anteriores a la caza de ballenas
Decenas de millones de ballenas murieron durante el período de mil años de caza industrial de ballenas. Se seleccionó a sus poblaciones entre un 66 y un 90 por ciento en busca de carne, aceite y otros productos, según un estudio de 2014. fundar.
Los científicos estiman que antes de que comenzara la caza de ballenas, las poblaciones de ballenas (excluidos los cachalotes, que se alimentan a mayores profundidades) hundido hasta 1,9 millones de toneladas de carbono por año.
Como si la colosal belleza de las ballenas no fuera razón suficiente para cuidarlas en vida, su uso para nosotros en la muerte (natural) constituye un caso convincente y urgente para restaurar su número.
Y, de hecho, mientras siguen nadando a través del gran azul, las ballenas brindan otro valioso servicio climático con su caca. Sus heces ricas en hierro estimula el crecimiento del fitoplancton – diminutas algas marinas que capturan alrededor del 40 por ciento de todo el CO2 producido en el mundo.
En conjunto, el FMI estima que las ballenas podrían capturar 1.700 millones de toneladas de CO2 al año si se les permitiera volver a sus cifras anteriores a la caza de ballenas.