El clima más cálido del planeta podría intensificar los ‘ríos en el cielo’ sobre el este de Asia, advirtieron los científicos.
Los ríos atmosféricos son columnas largas y estrechas de vapor de agua que fluyen por el cielo y recogen la humedad de las zonas cálidas y luego la depositan en las regiones más frías. Cuando golpean una barrera como una cadena montañosa, pueden provocar niveles extremos de lluvia o nevadas.
Se cree que este fenómeno meteorológico contribuye con alrededor del 20 por ciento del flujo total de agua de la Tierra.
Pero, con grandes cantidades de agua que se liberan en un corto espacio de tiempo, también pueden causar potencialmente inundaciones catastróficas. El viento y la temperatura también controlan sus movimientos, ambos factores que están influenciados por el cambio climático.
Si bien se ha investigado mucho sobre los ríos atmosféricos, no está del todo claro qué les hará nuestro clima cambiante. Pero los meteorólogos dicen que, con clima extremo más frecuente teniendo un impacto severo en la sociedad, entender cómo se verán afectados es vital.
Para averiguarlo, los científicos de la Universidad de Tsukuba en Japón realizaron simulaciones utilizando casi 60 años de datos meteorológicos. Los modelos informáticos mostraron que si vemos los peores resultados del cambio climático, los ríos atmosféricos provocarían cantidades récord de precipitaciones en Japón, Taiwán, el noreste de China y la península de Corea.
“Los ríos atmosféricos traerán lluvias extremas sin precedentes sobre el este de Asia debido al calentamiento global”, dice el artículo recién publicado.
¿Qué pasa con el resto del mundo?
Aunque los datos de la investigación se limitaron al este de Asia, los investigadores dicen que sus hallazgos también podrían aplicarse a otras partes del mundo. Un aumento en las temperaturas globales significa más humedad en el aire y los ríos atmosféricos se vuelven más grandes, más intensos y transportan mayores volúmenes de agua.
Se pensaba que este fenómeno era el responsable de la Dramáticas inundaciones en Colombia Británica, Canadá, a fines del año pasado. Las condiciones climáticas significaron que la humedad tropical golpeó la región con algunas áreas reportando su día más lluvioso en la historia.
Conocido como el ‘Pineapple Express’, este particular río en el cielo transporta vapor de agua caliente desde Hawái hasta la costa oeste de los EE. UU.
Estas regiones también pueden experimentar precipitaciones extremas más frecuentes e intensas a medida que el clima se calienta.
«Nuestros hallazgos probablemente también sean aplicables a otras regiones de latitudes medias donde las interacciones entre los ríos atmosféricos y las montañas empinadas juegan un papel importante en la precipitación, como en el oeste de América del Norte y Europa», dice el autor principal, el profesor Yoichi Kamae.
«Estas regiones también pueden experimentar eventos de precipitación extrema más frecuentes e intensos a medida que el clima se calienta».