10 Espectaculares Especies de Caracoles

Los caracoles son una vasta categoría de gasterópodos que se caracterizan por su lentitud y sus conchas en espiral que albergan, ocultan y protegen sus cuerpos cubiertos de mucina. Se dice que hay unas 35.000 especies de caracoles, incluyendo especies terrestres y acuáticas. Los caracoles pertenecen al filo Mollusca, el segundo más grande de los invertebrados, y los gasterópodos (caracoles y babosas) representan alrededor del 80% del mismo. Los gasterópodos son casi tan diversos como los insectos. Los caracoles a veces tienen conchas naturalmente acorazadas, adornadas o transparentes. Algunos brillan. Otros pueden matar a una persona.

Aquí tienes 10 de las especies de caracoles más fascinantes y de aspecto único del planeta.

Tabla de contenidos

Caracoles de caña de azúcar

Caracol bastón de caramelo sobre arena

El caracol bastón de caramelo (Liguus virgineus) es posiblemente el gasterópodo más colorido del mundo. Este caracol carismático, que tiene una concha blanca y cónica decorada con rayas distintivas de los colores del arco iris, se encuentra en el Caribe, especialmente en la isla de La Española. El caracol de bastón de caramelo es arbóreo (vive en los árboles), pero pone sus huevos en la arena.

Mariposas de mar

Grupo de mariposas de mar desnudas nadando

Pero no todas las especies de caracoles respiran aire: las mariposas de mar (Thecosomata) son un suborden de caracoles pelágicos. En lugar de arrastrarse por el suelo húmedo de los bosques, sus patas han evolucionado hasta convertirse en lóbulos con forma de ala que les permiten nadar por la parte superior de los océanos Ártico y Austral. Son el gasterópodo más abundante del mundo, pero están amenazados por la acidificación del océano. Varias especies han perdido por completo su caparazón a causa de este fenómeno, y el hecho de no tener caparazón deja sus frágiles esqueletos desnudos y vulnerables.

Caracoles gigantes africanos

Caracol africano gigante sobre un lecho de hojas

Los caracoles gigantes africanos (Achatina fulica) son los mayores gasterópodos terrestres conocidos. Suelen alcanzar unos siete centímetros de longitud desde el morro hasta la cola y unos 3,5 centímetros de diámetro, pero el más grande jamás registrado medía la friolera de 15,5 centímetros. Como es lógico, son comedores voraces, y se sabe que se alimentan de unos 500 tipos de plantas. Debido a su insaciable apetito, se les considera una especie invasora en EE.UU. Si no hay frutas o verduras disponibles, los caracoles devorarán todo lo que haya, incluso la pintura y el estuco de las casas. (No te preocupes: son vegetarianos.)

Caracoles elefante dorados

El caracol elefante dorado de color mango (Tylomelania zemis), también conocido como caracol conejo, tiene varios rasgos distintivos. En primer lugar, su tono brillante es bastante reconocible, pero no más que sus «orejas» de conejo y su «trompa» de elefante, de ahí sus nombres comunes. La especie de agua dulce también tiene una concha especialmente larga y cónica.

El caracol elefante dorado tiene una distribución muy limitada, restringida principalmente a los sistemas de los lagos Poso y Malili de Indonesia. Realmente utiliza su trompa para buscar comida en la arena, pero las «orejas» son en realidad antenas.

Caracoles de deshielo

Los caracoles sudamericanos de cuerpo plano también se llaman caracoles «fundidores» (Megalobulimus capillaceus) porque sus cuerpos, delgados como una tortita, parecen derramarse como mantequilla fundida por todos los lados de sus conchas. Respiran aire y son endémicas de San Martín, Huánuco y Cusco (Perú), aunque algunos científicos definen la población de Cusco como otra especie completa (Megalobulimus florezi). Existen más de 50 especies dentro del género Megalobulimus, pertenecientes a la subfamilia Megalobuliminae.

Conos geográficos

Caracol cono geográfico en un arrecife de coral

El cono geográfico (Conus geographus) es un tipo común de caracol que se encuentra en el Mar Rojo, el Océano Índico, la región Indo-Pacífica y en la costa de Australia. Su concha tiene un distintivo aspecto moteado y es muy codiciada entre los coleccionistas, pero ¿qué es lo que realmente lo diferencia de otros caracoles? Es el caracol más venenoso -y, de hecho, una de las criaturas más venenosas- del mundo. Dispara un complejo brebaje de toxinas a través de un diente en forma de arpón impulsado desde una probóscide extensible a velocidades de hasta 400 mph.

Caracoles de mar violeta

La hermosa concha morada del caracol de mar violeta (Janthina janthina) es sólo una parte de lo que hace que este gasterópodo sea tan interesante. También conocido como el caracol de las burbujas, este bicho acumula burbujas en su mucosa y luego utiliza su brebaje burbujeante como balsa para viajar a larga distancia por el océano. Flotar es su único medio de transporte, ya que no pueden nadar. Se pueden encontrar en aguas cálidas tropicales y templadas de todo el mundo, pero hay grandes concentraciones de ellas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico subtropicales.

Caracoles Opisthostoma

Caracoles Opisthostoma

Opisthostoma es un género de caracoles terrestres diminutos con algunas de las conchas más fascinantes del mundo de los caracoles. Muchas especies de este género tienen conchas que se retuercen en complicados y enmarañados ejes, pero la especie con el exterior más ornamentado es quizás el Opisthostoma vermiculum, cuya concha posee los ejes de enrollamiento más discernibles de cualquier gasterópodo (cuatro).

Caracoles de cueva croatas

Zospeum tholussum transparente sobre una superficie de guijarros

Este fantasmal caracol de cueva croata (Zospeum tholussum) fue descubierto en las profundidades del sistema de cuevas Lukina Jama-Trojama -la cueva más profunda de Croacia y la 14ª del mundo- en 2013. Además de su reciente descripción, destaca por ser casi totalmente transparente, incluso su caparazón. Como los gasterópodos transparentes pasan toda su vida en la oscuridad extrema, no tienen sentido de la vista.

Trompetas peludas de Tritón

La concha de aspecto más siniestro del mundo de los caracoles podría pertenecer a la trompeta del tritón peludo (Cymatium pileare), que reside en una concha cubierta de púas o «pelos» que sobresale en una punta roma o «aguja». Aunque tiene un apetito bastante voraz, es herbívoro y no depreda otros animales. Las trompetas de tritón peludo viven en aguas poco profundas alrededor de los corales.

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