Todo el mundo odia la contaminación plástica, ¿verdad? No nos gusta ver fotos de tortugas atrapadas en redes de pesca abandonadas, aves enredadas en envases desechados o la gran cantidad de peces microplásticos que acaban consumiendo.
Bueno, resulta que una especie en particular no se siente tan negativamente hacia el creciente problema del plástico marino; de hecho, este desperdicio las enciende …
Leíste bien, los cangrejos ermitaños se sienten atraídos por el plástico en el océano.
Ya se sabe que un aditivo en plástico llamado Oleamida es una feromona sexual y estimulante para especies marinas particulares, incluido el camarón.
Pero un equipo de investigación de la Universidad de Hull descubrió que cuando los cangrejos ermitaños están expuestos a la sustancia química, su frecuencia respiratoria aumenta, lo que indica tanto emoción como atracción.
«Nuestro estudio muestra que la oleamida atrae a los cangrejos ermitaños», dice Paula Schirrmacher, una candidata a doctorado que trabajó en el papel.
“La tasa de respiración aumenta significativamente en respuesta a concentraciones bajas de oleamida, y los cangrejos ermitaños muestran una atracción conductual comparable a su respuesta a un estimulante de la alimentación.
“La oleamida también tiene un parecido sorprendente con el ácido oleico, una sustancia química liberada por los artrópodos durante la descomposición. Como carroñeros, los cangrejos ermitaños pueden identificar erróneamente la oleamida como fuente de alimento, creando una trampa.
«Esta investigación demuestra que la lixiviación aditiva puede desempeñar un papel importante en la atracción de la vida marina por el plástico».
Dado que las estimaciones de la UICN que al menos 7,2 millones de toneladas de plástico se vierten en nuestros océanos cada año, este problema solo va a empeorar.
El impacto combinado de la contaminación plástica y el cambio climático en la vida marina
Los científicos que trabajaron en este estudio han elaborado otros artículos que examinan cómo los invertebrados marinos a lo largo de la costa de Yorkshire se ven afectados tanto por el cambio climático como por la contaminación plástica.
El equipo estudió los mejillones y observó cómo la acidificación de los océanos y la contaminación plástica afectan a las especies de manera diferente, dependiendo de su sexo.
“Es de vital importancia comprender cómo funcionan los aditivos plásticos a niveles moleculares, especialmente en el éxito reproductivo”, explica Luana Fiorella Mincarelli, otra estudiante de doctorado que trabaja en el grupo de investigación.
«Hemos descubierto que su efecto tóxico puede amplificarse en un escenario de cambio climático».
La investigación de Mincarelli encontró que los mejillones azules machos se veían afectados principalmente por los aumentos de temperatura, mientras que las hembras eran más sensibles a un químico tóxico dentro de muchos tipos de plástico, conocido como DEHP.
Su artículo concluye que tanto el aumento de la temperatura en el océano como la contaminación plástica pueden tener un impacto significativo en los ciclos de reproducción de los invertebrados marinos, lo que afecta negativamente las tasas de reproducción.