Después de cuatro años de búsqueda, los científicos han encontrado un nuevo combustible de aviación de origen vegetal que podría reducir significativamente el impacto ambiental de volar.
El combustible está hecho de un tipo de planta de mostaza llamada Brassica carinata y podría reducir las emisiones de carbono hasta en un 68 por ciento, según una investigación de la Universidad de Georgia, EE. UU.
La investigación, dirigida por el científico Puneet Dwivedi, muestra que este combustible de aviación sostenible (SAF) podría ser un «cambio de juego» en la sustitución del petróleo.
«SAF basado en Carinata podría ayudar a reducir la huella de carbono del sector de la aviación mientras crea oportunidades económicas y mejora el flujo de servicios de los ecosistemas en la región sur», dice Dwivedi, profesor asociado de la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales.
La industria de la aviación emite el 2,5% de todas las emisiones de dióxido de carbono en los EE. UU. Y es responsable de 3,5 por ciento del calentamiento global.
Los hallazgos de Dwivedi llegan en un momento oportuno. En septiembre, el presidente Joe Biden propuso un crédito fiscal al combustible sostenible como parte del Gran Desafío de Combustible de Aviación Sostenible.
Como parte del desafío, se ha fijado el objetivo de reducir en un 20% las emisiones de la aviación para 2030 y lograr un sector de la aviación con cero emisiones de carbono para 2050.
¿Dónde se cultiva Brassica carinata?
La Asociación del Sureste para las Renovables Avanzadas de Carinata, o SPARC, es un proyecto de $ 15 millones (€ 12,9 millones) financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU.
A través de SPARC, los investigadores han pasado los últimos cuatro años investigando cómo cultivar carinata en el sureste del país, explorando la genética y las mejores prácticas para obtener el mayor rendimiento de cultivos y aceite.
Con esas respuestas en su lugar, Dwivedi confía en el papel de carinata en el apoyo a la economía y el medio ambiente regionales.
«En el sur, podemos cultivar carinata como cultivo de invierno porque nuestros inviernos no son tan severos en comparación con otras regiones del país», explica.
Dado que la carinata se cultiva en la temporada baja, no compite con otros cultivos alimentarios.
Puneet Dwivedi
«Dado que la carinata se cultiva en la temporada baja, no compite con otros cultivos alimentarios y no genera problemas relacionados con los alimentos y el combustible. Además, el cultivo de carinata proporciona todos los beneficios de los cultivos de cobertura relacionados con la calidad del agua, la salud del suelo y la biodiversidad. y polinización «.
La pieza que falta del rompecabezas, según Dwivedi, es la falta de infraestructura local para triturar la semilla y procesar el aceite en SAF.
«Nuestros resultados serían especialmente relevantes para el estado de Georgia, que es el sexto consumidor más grande de combustible de aviación convencional en el país, alberga el aeropuerto más transitado del mundo y es el hogar de Delta, una compañía aérea líder a nivel mundial», dijo. dice.
“Carinata tiene el potencial de ser una situación beneficiosa para nuestras áreas rurales, la industria de la aviación y, lo que es más importante, el cambio climático”.