La gran mayoría de los arrecifes de coral de la Tierra podrían estar muertos dentro de tres décadas a menos que se tomen medidas inmediatas para reducir las emisiones, según un nuevo informe.
Investigadores de la Universidad de Leicester emitieron una grave advertencia de que puede que ya sea demasiado tarde para salvar estos importantes ecosistemas que albergan a miles de especies. Esto también podría causar una gran crisis económica para quinientos millones de personas que dependen de los arrecifes para obtener empleos e ingresos.
“Los arrecifes de coral son los ‘canarios en la mina de carbón’ cuando se trata de detectar ecosistemas bajo estrés por el calentamiento de los océanos debido al cambio climático”, dice Jens Zinke, profesor de paleobiología en la Universidad de Leicester. “Los corales pueden detectar cuándo las temperaturas del océano superan un umbral peligroso y nos advierten cuando debemos tomar medidas”, dijo Jens Zinke, profesor de paleobiología en la Universidad de Leicester.
Un equipo internacional de científicos ambientales ha publicado recomendaciones para conservar los arrecifes de coral del mundo, ya que el 90 por ciento podría desaparecer en los próximos 30 años.
La Iniciativa Océanos Vibrantes reveló sus hallazgos sobre el futuro de los hábitats en peligro el 13 y 14 de abril en la Conferencia Nuestros Océanos en Palau, en la región de Micronesia en el Océano Pacífico occidental.
La investigación muestra que algunos arrecifes de coral tienen la capacidad de recuperarse o resistir el estrés térmico más rápido que otros.
«Esta es una nueva dirección de investigación importante: encontrar esos lugares y protegerlos antes de que desaparezcan», explica Zinke.
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¿Dónde se encuentran los arrecifes de coral más resistentes?
El grupo Vibrant Oceans identificó 50 arrecifes que tenían más probabilidades de sobrevivir al cambio climático. Estos se encuentran en los océanos Índico y Pacífico, el Caribe y el este de África.
Es necesario realizar un trabajo importante en estas áreas que albergan arrecifes resistentes y de rápida recuperación. Los científicos instan a que se realicen más investigaciones sobre los arrecifes que han demostrado la capacidad de recuperar algo de vida después de sufrir la decoloración de los corales, o que han demostrado resistencia a los efectos del cambio climático.
Según un informe reciente del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), los corales con el mayor potencial para escapar de la destrucción de los picos de temperatura del océano se encuentran a lo largo de la costa norte de Cuba. Otros sitios se encuentran alrededor de las Bahamas, la República Dominicana, Guadalupe, Haití, el este de Jamaica y el estado estadounidense de Florida.
Incluso si el calentamiento global se mantiene dentro de los 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, alrededor del 90 por ciento de los arrecifes de coral de la Tierra podrían desaparecer dentro de tres décadas.
¿Por qué los arrecifes de coral son un ecosistema tan vital?
Los arrecifes de coral son enormes colonias de animales que secretan carbonato de calcio (piedra caliza). Hay más de 800 especies diferentes de arrecifes de coral, que forman colonias. Un solo coral o pólipo tiene un cuerpo tubular simple con un anillo de tentáculos punzantes.
Tienen una boca central que filtra la comida y el 90 por ciento de su nutrición proviene de algas microscópicas llamadas «zooxanthellae». Esta alga es la que da a los arrecifes de coral sus colores extraordinariamente vivos que van desde tonos verdes, marrones, rosas, amarillos, rojos, morados o azules.
¿Qué pasará si mueren los arrecifes de coral del mundo?
Estas asombrosas estructuras actúan como importantes barreras para las costas y protegen las fuertes olas que pueden erosionar las playas. Mares más ferocesEstos causan daños estructurales a los edificios frente al mar, además de ser un peligro para la seguridad, a medida que aumenta la frecuencia y la intensidad de las tormentas.
Los arrecifes son conocidos como los ‘bosques tropicales del mar’. Aunque cubren menos del uno por ciento del océano, estos ecosistemas albergan 25 por ciento de toda la vida marinaque da cuenta de más de un millón de especies.
Los corales pueden sentir cuando las temperaturas del océano superan un umbral peligroso
Jens Zinke, profesor de paleobiología en la Universidad de Leicester Científico
En los últimos años, los arrecifes de todo el mundo han experimentado blanqueamiento de corales como resultado de las temperaturas más altas causadas por las emisiones de gases de efecto invernadero, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Un aumento de 1 a 2 °C en las temperaturas marinas durante unos pocos meses puede provocar la decoloración, lo que hace que los corales se vuelvan blancos. El blanqueamiento puede provocar la muerte de vastas áreas de coral. La gran Barrera de Coral sufrió una decoloración catastrófica en 2016, lo que provocó la muerte de casi el 50 por ciento de sus corales.