Los aldeanos detrás de una de las compras de tierras comunitarias más grandes de Escocia esperan duplicar el tamaño de su nueva reserva natural a más de 4,000 hectáreas.
Langholm, cerca de Gretna Green en la frontera inglesa, recaudó £3,8 millones (€4,5 millones) el año pasado. Con él compraron unas 2.100 hectáreas de tierra al duque de Buccleuch, uno de los terratenientes más poderosos del Reino Unido.
Ahora están recaudando otros 2,2 millones de libras esterlinas (2,6 millones de euros) para comprar una parcela contigua de tamaño similar, con el fin de maximizar los beneficios para las personas, la naturaleza y el clima. El sitio está en una turbera que tiene un significado mundial.
El jueves se anunció una subvención de £ 1 millón (€ 1,2 millones) del Scottish Land Fund, financiada por el gobierno para adquisiciones comunitarias como estas. Pone a la Iniciativa Langholm a la vista de su objetivo para el 31 de julio, después de que el patrimonio de Buccleuch extendiera su fecha límite para la venta desde finales de mayo.
Reforma agraria en curso en Escocia es un cambio radical para las comunidades que han sido inquilinos durante siglos. Más de 200.000 hectáreas de tierras escocesas (alrededor del 3 por ciento) están ahora bajo propiedad comunitaria, gran parte de ellas en las Tierras Altas e Islas como la Isla Hébrida de Eigg.
Pero es menos común en áreas del sur como Dumfries y Galloway. Jenny Barlow, administradora de la Reserva Natural Tarras Valley, creada tras el éxito histórico de la ciudad en marzo de 2021, le dice a Euronews Green que esto es solo el comienzo del viaje.
“Es un cambio a largo plazo, porque ha habido un terrateniente que ha sido dueño de toda la tierra por aquí durante siglos. Así que es un gran cambio en términos de cómo la gente lo ve”, dice ella.
“Sabremos que llegamos allí cuando la gente comience a decir: ‘Esto es nuestro, no es de ellos, es nuestro’”.
¿Cuáles son los beneficios ambientales de la propiedad de la tierra de Langholm?
El proyecto ecológico de la Iniciativa Langholm es un juego largo. Pero ya están comenzando a ver el regreso de especies que no se han visto en décadas, dice Barlow. Majestuoso Aguilas doradas han visitado desde el proyecto Golden Eagle del sur de Escocia.
Lo que ya era una Zona de Especial Protección (ZEPA) para el aguilucho pálido se ha convertido en un caldo de cultivo aún más seguro para estas aves. Una cámara en vivo pronto permitirá a las personas observar el progreso de los polluelos en los cinco nidos construidos este año. Los socios benéficos Hen Harrier Action y RSPB están marcando por satélite a las aves para ayudar a protegerlas de la persecución.
El equipo acaba de completar un ‘BioBlitz’, una gran encuesta biológica dirigida por la comunidad para hacer un inventario de todas las especies en la reserva de Langholm Moor. Registraron algunos tipos de invertebrados y polillas por primera vez en Dumfries y Galloway.
Establecer esta línea de base es importante para que el fideicomiso de desarrollo, que compró todos los derechos de la tierra en nombre de la comunidad local, muestre su impacto.
“Lo fundamental es que sabemos que para tener ese impacto en la naturaleza, necesitamos escala”, dice Barlow. «Esa teoría más grande y mejor unida para la conservación y restauración de la naturaleza es algo con lo que podemos ser realmente ambiciosos, debido a la escala que tenemos y la mezcla y diversidad de hábitats».
Ya son dueños del fondo del río Tarras. La compra de las 2.100 hectáreas al norte traerá toda la cuenca del río a propiedad comunitaria, creando un corredor acuático con un potencial “emocionante”.
Turberas son otro hábitat vital y la mayor reserva de carbono del Reino Unido. Guardan bajo llave unos 3.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, el equivalente a todos los bosques del país más los de Francia y Alemania.
Pero los suelos de turba en Langholm Moor no están en muy buen estado. Hasta hace poco, la tierra era famosa por la caza de urogallos y se gestionaba en consecuencia quemando brezo para fomentar el crecimiento fresco y alimentar a las aves.
“Es un nuevo capítulo ahora”, dice Barlow. tiro deportivo no es parte de la mezcla, aunque enfatiza que el grupo «todavía está muy interesado en escuchar a todas las personas que trabajaron en la tierra y conocerla como la palma de su mano».
Restaurar esta tierra degradada es una parte clave de los planes de la iniciativa, asegurando que siga siendo un gran sumidero de carbono en lugar de un emisor. El equipo también está trabajando con Woodland Trust para expandir el bosque antiguo del área, eliminando las plantaciones de coníferas y reemplazándolas con árboles nativos.
10 años después de que se detuvo el pastoreo intensivo, los árboles ya se están regenerando en todo el paisaje, explica Barlow. “Es increíble ver cómo, cuando le das una oportunidad a la naturaleza, comienza a reequilibrarse y restaurarse”. Solo se necesita una mano amiga.
Pero lo que realmente distingue al proyecto es que se centra en la comunidad local, en un trío compacto con la naturaleza y el clima.
¿Por qué la comunidad está en el centro de los planes de Langholm?
Una vez próspera ciudad textil donde se fundó Edinburgh Woollen Mill, Langholm ha estado en declive económico durante muchos años.
La propiedad de la reserva está ayudando a revertir esas fortunas.
Una economía alternativa basada en la naturaleza podría no ser una ‘bala de plata’, dice Barlow, quien se mudó de Sunderland en el noreste de Inglaterra. Pero crea una variedad de puestos de trabajo, desde empleo en la tierra hasta pequeños parques eólicos y solares. También están los efectos colaterales del ecoturismo en Langholm y el pueblo de Eskdale.
“Supongo que cuando hablamos de la acción climática, existe esa otra parte de una transición justa: traer a la gente contigo”, dice.
“Y creo que eso es lo que, con suerte, podemos mostrar: que en realidad, no se trata solo de restaurar el mundo natural, sino también de brindar nuevas oportunidades y nuevas oportunidades económicas para las personas”.
El modelo democrático de ‘co-diseño’ de Langholm Initiative contrasta marcadamente con los esquemas de algunos terratenientes privados en Escocia. Les ha ganado apoyo y seguidores de todo el mundo. Ahora esperan repetir el éxito con la compra de la segunda parcela de Buccleuch.
Con una campaña en la que participan todos, desde jóvenes futbolistas hasta empresarios locales, desde «guardabosques jóvenes» hasta jubilados plantadores de árboles, la comunidad ya ha recaudado más de 154 000 libras esterlinas (180 000 euros) a través de una campaña pública financiador colectivo. Ese objetivo se ha ampliado a £ 200 000 (€ 235 000) ya que buscan compensar las £ 450 000 restantes (€ 528 000) del costo total.
Es un alto precio a pagar, pero Langholm está decidido a cumplir con este ‘proyecto para siempre’.
«Estamos muy interesados en que no solo estamos mirando hacia adentro de la ciudad», agrega Barlow, «sino que estamos dando una imagen realmente ejemplo positivo e inspirador del impacto que las personas pueden tener”.