Los dueños de perros que dejan la caca de sus mascotas en las reservas naturales están perjudicando gravemente a la biodiversidad local, según muestra un nuevo estudio.
Ensuciar los parques crea una monstruosidad y un peligro para otros caminantes, y las pequeñas bolsas negras que quedan colgando de las ramas de los árboles, esperando a un hada caca, pueden ser igual de exasperantes. Ahora, científicos de la Universidad de Ghent han descubierto que las heces y la orina de los perros también están causando problemas ambientales.
Cada año, el desorden agrega en promedio 11 kg de nitrógeno y 5 kg de fósforo por hectárea a las reservas naturales cercanas a la ciudad belga, según el estudio. publicado en la revista Ecological Solutions and Evidence.
Esto es particularmente significativo cuando se compara con los niveles totales de nitrógeno provenientes de emisiones de combustibles fósiles y la agricultura en toda Europa, que oscilan entre cinco y 25 kg por hectárea.
«Nos sorprendió lo alto que podrían ser los aportes de nutrientes de los perros», dice el autor principal, el profesor Pieter De Frenne. «Los aportes de nitrógeno atmosférico de la agricultura, la industria y el tráfico reciben legítimamente mucha atención política, pero los perros se descuidan por completo a este respecto».
¿Por qué la caca de perro es tan mala para el medio ambiente?
La caca de tu perro es una especie de fertilizante, como el estiércol de oveja, por lo que te estarás preguntando cuál es exactamente el problema. Pero su contenido nitroso solo ayuda a que crezca un número limitado de plantas: las que demandan nutrientes, como las ortigas, que superan a las especies más raras, lo que reduce la biodiversidad.
“En muchas reservas naturales, la gestión está dirigida específicamente a reducir los niveles de nutrientes del suelo para mejorar la biodiversidad vegetal y animal”, explica el profesor De Frenne.
«Nuestros hallazgos sugieren que los aportes de perros actualmente descuidados en las reservas naturales podrían retrasar los objetivos de restauración».
Por lo tanto, se recomienda a los administradores de tierras en ecosistemas bajos en nutrientes que eduquen a los visitantes sobre el impacto de la «fertilización negativa» de no recoger los desechos de sus perros.
Los investigadores también piden que el uso de la correa se haga cumplir de manera más estricta y que haya más parques para perros sin correa para reducir la presión sobre las reservas naturales.
Mantener a los perros con correa y recogerlos hace una gran diferencia
De hecho, llevar a los perros con correa es un requisito legal en estas reservas naturales. Cuando los investigadores realizaron un escenario en el que todos los caminantes cumplían la ley, encontraron una gran caída en las tasas de fertilización en las partes principales de las reservas, pero una tasa mayor alrededor de los senderos.
Durante un año, esta entrada llegó a 175 kg de nitrógeno y 73 kg de fósforo por hectárea.
El profesor De Frenne dice: “En nuestro escenario en el que todos los perros estaban atados, encontramos que en estas áreas concentradas alrededor de los caminos, los aportes de nutrientes de nitrógeno y fósforo excedieron los límites legales para la fertilización de las tierras agrícolas.
“¡Lo cual es bastante asombroso ya que nuestro estudio se refería a las reservas naturales!”
Claramente, proteger las reservas requiere caminantes conscientes dispuestos a recoger los desechos de sus perros. En este escenario, donde todos los perros estaban atados y sus heces eliminadas, los niveles de fertilización se redujeron en un 56 por ciento para el nitrógeno y un 97 por ciento para el fósforo.
Esto se debe a que la caca de perro representa casi todo el fósforo que se deposita, mientras que el nitrógeno se deposita por igual tanto en la cara como en la orina. Entonces, los administradores de reservas naturales con ecosistemas sensibles podrían considerar prohibir los perros por completo.
El cálculo del impacto sorprendentemente considerable de los perros (y los dueños descuidados) comenzó con un trabajo preliminar simple: contar perros. Durante un año y medio, se realizaron 487 recuentos para calcular la abundancia de perros por hectárea en cuatro reservas naturales cerca de Gante.
Dado que Europa es el hogar de alrededor de 89 millones de perros, surgiría una imagen similar en todo el continente, dijeron los investigadores.
Agregaron que los datos podrían mejorarse registrando las diferentes razas de perros, lo que parece una tarea agradable, así como analizando el suelo para verificar sus estimaciones.