Cuando Sarah Sallon pensó por primera vez en cultivar semillas de palmera datilera de 2.000 años de antigüedad encontradas en una fortaleza de la era romana, recibió una respuesta poco alentadora.
Pero Sallon apostó a que el ambiente único y seco del Mar Muerto permitiría que las semillas de la fortaleza de Masada florecieran. Y ahora se ha demostrado que tiene razón.
Las semillas, las más antiguas jamás germinadas, se encontraban entre las cientos descubiertas en un antiguo palacio construido por el rey Herodes el Grande en el siglo I a.C.
Sarah Sallon, del Centro de Investigación de Medicina Natural Louis L Borick en Jerusalén, cultivó previamente una palmera datilera a partir de una de las semillas. Su equipo ahora ha logrado crecer otros seis.
Las semillas antiguas se prepararon sumergiéndolas en agua, agregando hormonas que estimulan la germinación y luego plantándolas en el suelo en un área en cuarentena.
El equipo utilizó la datación por radiocarbono para revelar que las siete semillas tenían alrededor de 2000 años. El análisis genético mostró que varios de ellos provenían de palmeras datileras femeninas que fueron polinizadas por palmas masculinas de diferentes áreas.
Esto sugiere que los antiguos habitantes de Judea que vivían en el área en ese momento usaban sofisticadas técnicas de fitomejoramiento.
Sallon y sus colegas encontraron que las semillas de las antiguas fechas de Judea son más grandes que las variedades modernas, lo que a menudo es indicativo de frutos más grandes. Ahora esperan recrear la fruta antigua polinizando hembras con machos.
«Para mí es un faro, es un símbolo de esperanza», dice, y agrega que los árboles ahora han producido más de 800 dátiles «deliciosos» cada uno.
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