Una nueva investigación descubre que ciertas plantas de interior son las mejores para eliminar determinados compuestos nocivos.
No es ninguna novedad que las plantas de interior son hermosos caballos de batalla cuando se trata de la salud humana. Entre sus muchos beneficios hay uno muy impresionante: eliminan las toxinas del aire. Y esto no es una mera palabrería de woowoo. La NASA, dado su interés por mejorar la calidad del aire en los entornos cerrados, ha investigado ampliamente este tema y concluyó: «Tanto las hojas como las raíces de las plantas se utilizan para eliminar trazas de vapores tóxicos del interior de los edificios herméticamente cerrados. Los niveles bajos de sustancias químicas como el monóxido de carbono y el formaldehído pueden eliminarse de los ambientes interiores sólo con las hojas de las plantas».
Mientras tanto, la contaminación del aire interior es un problema constante y una amenaza para la salud humana. Por eso, un equipo de investigadores ha profundizado en la idea de cómo las plantas de interior pueden combatir los efectos potencialmente nocivos de los compuestos orgánicos volátiles (COV), una de las principales categorías de contaminantes del aire. Descubrieron que ciertas plantas son mejores para eliminar compuestos específicos del aire, lo cual es especialmente significativo para el aire interior, ya que los estudios han demostrado que el aire interior puede tener de tres a cinco veces más contaminantes que el exterior.
«Los edificios, ya sean nuevos o viejos, pueden tener altos niveles de COV, a veces tan altos que se pueden oler», dice el doctor Vadoud Niri, líder del estudio.
Los COV incluyen cosas como la acetona, el benceno y el formaldehído: se emiten como gases y pueden causar efectos en la salud a corto y largo plazo . Son invisibles para el ojo y proceden de cosas comunes que muchos de nosotros tenemos en casa, cosas tan inocentes como muebles, fotocopiadoras e impresoras, productos de limpieza e incluso ropa lavada en seco.
«La inhalación de grandes cantidades de COV puede llevar a algunas personas a desarrollar el síndrome del edificio enfermo, que reduce la productividad y puede incluso causar mareos, asma o alergias», dice Niri. «Debemos hacer algo con respecto a los COV en el aire interior».
Desde la investigación de la NASA en la década de 1980, varios estudios han analizado cómo las plantas ejercen su magia sobre la calidad del aire, pero la mayoría de las investigaciones han analizado la eliminación de COV individuales por parte de las plantas del aire; Niri quería comparar la eficacia de la eliminación simultánea de varios COV por parte de varias plantas. Puedes ver más sobre cómo se llevó a cabo la investigación en el vídeo que aparece a continuación, pero básicamente él y su equipo de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego utilizaron una cámara sellada en la que controlaron las concentraciones de COV durante varias horas con y sin un tipo diferente de planta. Para cada planta midieron los COV que tomaban las plantas, la rapidez con la que eliminaban estos COV del aire y la cantidad de COV que eliminaban en total. Emplearon cinco plantas y ocho COVs.
Tabla de contenidos
1. Planta de jade
2. Planta de araña
3. Bromelia
4. Cactus arbóreo del Caribe
5. Dracaena
Descubrieron que todas las plantas eran buenas para eliminar la acetona, pero la planta de dracaena fue la que más absorbió, alrededor del 94% del producto químico. La planta de bromelia era muy buena para eliminar seis de los ocho COV, absorbiendo más del 80% de cada uno de ellos durante un periodo de muestreo de 12 horas. Asimismo, la planta de jade fue muy buena para el tolueno.
Durante una conferencia de prensa para la 252ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Americana, que es donde se ha presentado la investigación, un periodista preguntó si esto hacía que las plantas enfermaran. Niri contestó que su hija de 11 años se había preguntado lo mismo, preguntando si esto no era abusar de las plantas. Aunque Niri aseguró que los bajos niveles de COV no dañarían a la planta, es un gran recordatorio para respetar a estos organismos de hojas verdes que trabajan incansablemente en nuestro nombre.