Las ovejas de la remota isla escocesa de North Ronaldsay tienen una dieta única que consiste principalmente en algas y eso tiene entusiasmados a los científicos del clima.
Una parte de las lejanas Orcadas de Escocia, la isla tiene poco más de 5 kilómetros de largo. Los llamados diques de ovejas, un gran sistema de muros de piedra, mantienen a los animales alejados de los campos y caminos.
A principios del siglo XIX, los agricultores de la isla querían utilizar todos los espacios disponibles para cultivar. Ahora, durante los meses de verano, hay suficiente pasto para mantener felices a las ovejas. Pero cuando el clima se vuelve más frío, tienen que comer el abundante suministro de algas marinas de la isla para sobrevivir.
Si bien se sabe que algunos otros mamíferos, como los ponis Shetland, comen algas marinas, los científicos dicen que las ovejas North Ronaldsay son únicas por pasar meses comiendo solo plantas marinas.
Los científicos del Instituto James Hutton en Dundee, en el este de Escocia, han estado estudiando la dieta de las ovejas durante dos décadas. Inspirados por su inusual hábito, han descubierto una forma de reducir las emisiones de metano producidas por el ganado.
¿Cómo ayudaría una dieta de algas?
Los animales de granja eructan y tiran pedos al gas metano, que es unas 30 veces más potente que el dióxido de carbono cuando se trata de atrapar el calor en la atmósfera. Con el mundo enfrentando una emergencia climática cada vez más profunda, el problema se ha convertido en un foco importante para los científicos del clima.
La dieta de algas marinas de las ovejas de las Orcadas puede contener algunas respuestas. Los científicos dicen que parece tener un efecto en su sistema digestivo, lo que resulta en la producción de cantidades reducidas de metano.
«Hay diferentes componentes en las algas que en realidad interfieren con el proceso (de) cómo se produce el metano», dice un miembro del equipo del Instituto James Hutton, Gordon McDougall.
Investigadores de la Universidad de California, Davis también publicaron resultados en marzo que muestran que «un poco de las algas en la alimentación del ganado podrían reducir el metano emisiones del ganado vacuno hasta un 82 por ciento «.
Han estado explorando más la teoría agregando algas marinas a la alimentación animal y monitoreando los resultados. No necesariamente significaría una dieta compuesta enteramente de algas, pero podría complementar la alimentación habitual de animales como ovejas y ganado para mantener bajas las emisiones.
Las plantas marinas, una buena fuente de minerales, vitaminas y ácidos grasos omega-3, podrían reemplazar en parte a la soja, que se usa mucho en la alimentación animal. Se transporta por miles de millas y vinculado a la deforestación.
Mire el video de arriba para aprender sobre las ovejas escocesas que se alimentan de algas.