Las nutrias de río norteamericanas son mamíferos semiacuáticos endémicos de EE.UU. y Canadá. Otras tres especies: la nutria de río del sur, la nutria de río neotropical y la nutria marina se encuentran en América Central y del Sur y en México. Las nutrias de río norteamericanas están clasificadas como de preocupación menor por la UICN, mientras que las nutrias de río meridionales y marinas están en peligro y las neotropicales están casi amenazadas.
Las nutrias de río viven cerca de lagos, ríos, pantanos y estuarios. Son adaptables gracias a sus cuerpos largos y delgados, su pelaje grueso y sus patas palmeadas. Como especie indicadora, proporcionan información sobre la salud de su hábitat. Desde sus increíbles habilidades para bucear hasta sus dientes trituradores de huesos, descubre los datos más interesantes sobre las nutrias de río norteamericanas.
Tabla de contenidos
1. Las nutrias de río no son nutrias marinas
Las nutrias de río norteamericanas no deben confundirse con las nutrias de mar, que viven exclusivamente en el océano. Las nutrias de río, que pesan una media de 20 a 25 libras, son mucho más pequeñas que las nutrias de mar, que pesan entre 50 y 100 libras. Las nutrias de río pasan parte de su tiempo en tierra y viven en madrigueras, mientras que las nutrias de mar rara vez llegan a la costa. También puedes distinguir a una nutria de río por su cuerpo largo y elegante, sus patas palmeadas y con garras, y su cola larga y musculosa, ligeramente aplanada y que se estrecha hacia el final.
2. Son fuertes nadadores
Las nutrias de río son unas nadadoras increíbles. Pueden permanecer bajo el agua durante casi ocho minutos y nadar a una velocidad de casi 11 kilómetros por hora. En una sola inmersión, una nutria de río puede viajar hasta 60 pies de profundidad.
Los ojos y las orejas de las nutrias de río están bien situados en lo alto de la cabeza para nadar en la superficie. Las nutrias de río nadan sobre su vientre, y tanto sus orejas como sus fosas nasales pueden cerrarse para nadar y bucear bajo el agua.
3. También pueden caminar por tierra
Aunque son brillantes nadadoras, las nutrias de río se sienten tan cómodas en tierra como en el agua. Las nutrias de río pueden caminar y correr con facilidad en tierra, desplazándose a una velocidad de hasta 24 kilómetros por hora. Incluso son ágiles maniobrando a través de la vegetación, y se sabe que se deslizan sobre superficies resbaladizas, como el hielo y el barro, como una forma rápida de ir de un lugar a otro.
Las nutrias de río suelen habitar un área de distribución de tres a 15 millas cuadradas, pero pueden recorrer hasta 10 a 18 millas al día para buscar sus alimentos acuáticos favoritos.
Las nutrias de río son animales juguetones y sociales. Dependiendo de su ubicación, las nutrias de río pueden vivir solas, en parejas o en pequeños grupos. Las hembras viven con sus crías y, en algunas zonas, los machos viven en grupos con otros machos. A menudo tienen comportamientos sociales de grupo, como jugar en la nieve y luchar entre sí en el agua. Este comportamiento no sólo crea vínculos entre los animales, sino que también permite a las nutrias jóvenes aprender y practicar las habilidades necesarias para la caza y la supervivencia.
Animales vocales, se comunican con sonidos que incluyen chirridos, risitas, silbidos y gritos. Las nutrias de río también dejan marcas de olor en su zona para transmitir información a su grupo.
5. Construyen guaridas acogedoras
Las nutrias de río construyen sus madrigueras de forma estratégica. Las madrigueras se sitúan cerca de la línea de agua de ríos y lagos, y tienen múltiples entradas bajo el agua y en tierra firme. A menudo se excavan bajo árboles o rocas, o en madrigueras abandonadas por castores o ratas almizcleras. Las nutrias de río recubren sus madrigueras con hojas, musgo y hierba.
Las hembras mantienen la madriguera y dan a luz a una media de dos o tres cachorros cada año. Las crías nacen indefensas y permanecen en la madriguera hasta que son destetadas a los tres meses aproximadamente.
6. Las nutrias de río son tanto depredadores como presas
Rápidas y ágiles nadadoras con una mordedura maligna, las nutrias de río tienen pocos depredadores naturales cuando están en el agua. En tierra, sin embargo, deben tener cuidado con depredadores como gatos monteses, coyotes, leones de montaña, lobos, osos negros y caimanes. Incluso los perros domésticos suponen una amenaza para la nutria de río en tierra.
Las nutrias de río utilizan sus largas vibrisas, o bigotes, para localizar a sus presas en aguas turbias. Son carnívoras y se alimentan principalmente de criaturas acuáticas, como peces, tortugas y cangrejos, y ocasionalmente cazan aves y sus huevos y pequeños mamíferos.
7. Tienen dientes trituradores de huesos
Las nutrias de río están equipadas con 36 grandes e impresionantes dientes. Una vez que atrapan a su presa, las nutrias de río utilizan sus poderosas mandíbulas y sus afilados dientes para hacer un corto trabajo con su comida, incluso con los crustáceos. Tienen caninos que proporcionan una mordedura letal y molares adaptados para triturar y aplastar a las presas, incluidas las que tienen caparazón, como los moluscos.
Pueden consumir peces y presas más pequeñas en la superficie del agua, pero llevarán a la orilla peces más grandes para comerlos.
8. Son una especie indicadora
Las nutrias de río desempeñan un importante papel ecológico en su hábitat. Como depredadores ápice que se alimentan en la parte superior de la red alimentaria, cuando los contaminantes entran en su hábitat de la cuenca, las nutrias de río son las primeras en mostrar signos de la existencia de contaminantes.
Además, una población de nutrias de río fuerte y activa es un indicador de un hábitat saludable para las nutrias, los humanos y otras especies.
9. Algunas nutrias de río están en peligro
Aunque las nutrias de río norteamericanas tienen una población estable y no se consideran en peligro, la mayor amenaza para todas las nutrias de río son los humanos. Las nutrias de río del sur y las marinas están en peligro, y las neotropicales están casi amenazadas. Las nutrias de río han sido cazadas por sus pieles desde el año 1500, y en algunas zonas todavía se las atrapa por su piel.
A finales del siglo XIX y principios del XX, las nutrias de río habían desaparecido de gran parte de su área de distribución histórica. Los proyectos de conservación para devolver a las nutrias de río a sus hábitats naturales han tenido éxito. Sin embargo, los vertidos de petróleo, la contaminación del agua, las tensiones del ecosistema y la destrucción del hábitat siguen siendo amenazas para este mamífero semiacuático. También quedan atrapados accidentalmente en redes de pesca y en trampas colocadas para castores y mapaches.
Salva a las nutrias de río
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