Además de matar a ocho millones de personas cada año, la industria tabacalera tiene un impacto mucho mayor en el planeta de lo que mucha gente cree.
Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado hoy detalla el impacto destructivo de esta industria mortal en el medio ambiente y la salud de la gente común.
Cada año, el tabaco le cuesta al mundo 600 millones de árboles, 200.0000 hectáreas de tierra, 22.000 millones de toneladas de agua y libera 84 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, según el informe. Las emisiones de CO2 por sí solas equivalen a una quinta parte de lo que produce la industria de las aerolíneas.
La mayor parte del tabaco se cultiva en países de ingresos bajos o medianos donde el agua y las tierras de cultivo se necesitan desesperadamente para producir alimentos. En cambio, se están utilizando para cultivar estas plantas de tabaco «mortales», dice la OMS, mientras se talan más y más bosques.
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La lixiviación de más de 7000 productos químicos tóxicos en el medio ambiente
Cultivar los cultivos que crean estos elementos tampoco es el único problema. Producen montañas de desechos que persisten y dañan nuestro medio ambiente, dice la OMS.
“Los productos del tabaco son el artículo que más basura arroja en el planeta, ya que contienen más de 7000 sustancias químicas tóxicas que se filtran en nuestro medio ambiente cuando se desechan”, dice el Dr. Ruediger Krech, director de promoción de la salud de la OMS.
Cigarrillo Las colillas son la segunda mayor fuente de contaminación plástica en todo el mundo y contienen microplásticos que persisten en el medio ambiente. Otros productos como el tabaco sin humo y los cigarrillos electrónicos también se suman al problema de la contaminación plástica.
“Aproximadamente 4,5 billones de filtros de cigarrillos contaminan nuestros océanos, ríos, aceras de ciudades, parques, suelo y playas cada año”, agrega Krech.
Cada filtro que se tira por descuido puede contaminar hasta 100 litros de agua.
Alemania gasta más de 180 millones de euros en la limpieza de productos de tabaco desechados cada año.
Y el costo de limpiar los productos de tabaco desechados a menudo recae en los contribuyentes, no en la industria que causa el problema. China gasta alrededor de 2.400 millones de euros cada año e India aproximadamente 714 millones de euros para recoger estos artículos.
En Europa, Alemania gasta más de 180 millones de euros en la limpieza de productos de tabaco desechados cada año.
Krech dijo a la AFP que los hallazgos fueron «bastante devastadores» y agregó que la industria era «uno de los mayores contaminadores que conocemos».
La industria tabacalera está tratando de distraer la atención del daño.
STOP, un organismo de control de la industria, ha criticado los esfuerzos de relaciones públicas del tabaco para distraer la atención del daño ambiental. Advierte que podría haber una degradación ambiental aún mayor a medida que las personas se ven empujadas hacia los productos electrónicos.
En un informe producido en colaboración con la OMS, el organismo de control descubrió que los mensajes sobre los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco para calentar que ayudan a lograr un futuro más sostenible no eran más que lavado verde.
“Las empresas tabacaleras están tratando de afirmar que se están volviendo sostenibles, promoviendo informes y acreditaciones ambientales. Es humo y espejos”, dice Andrew Rowell, autor principal del informe y socio de STOP.
Él dice que la industria nunca es responsable por el daño ambiental causado por sus productos y la cadena de suministro global que los produce.
Necesitamos hablar sobre las grandes tabacaleras de la misma manera que hablamos sobre las grandes petroleras como causa del cambio climático.
“De hecho, el impacto ecológico de la industria es aproximadamente equivalente al de una de las grandes compañías petroleras. Necesitamos hablar sobre las grandes tabacaleras de la misma manera que hablamos sobre las grandes petroleras como causa del cambio climático”.
Los ejemplos de lavado verde en el informe incluyen la asociación con el Ministerio y un Instituto para el Medio Ambiente en un proyecto de preservación forestal en Brasil a pesar de contribuir a la deforestación en el país. STOP también señala proyectos financiados por el tabaco en África que tienen como objetivo aumentar el acceso al agua potable, mientras que el cultivo del tabaco usa más agua que la mayoría de los cultivos y puede contaminar las fuentes esenciales.
“No crea en los engañosos mensajes de relaciones públicas ‘verdes’ de la industria y en los proyectos simbólicos de responsabilidad social corporativa”, agrega Rowell.
¿Qué se puede hacer para reducir el impacto ambiental del tabaco?
Algunos países europeos, como Francia y España, ya han tomado una posición. El principio de quien contamina paga les ha permitido asegurarse de que la industria tabacalera cubra el costo de la contaminación que crea.
La OMS está instando a otros a seguir este ejemplo y asegurarse de que quienes crean el desorden paguen para que se limpie.
También pide ayuda para los productores de tabaco que buscan cambiar a cultivos sostenibles, fuertes impuestos al tabaco, que podrían incluir un impuesto ambiental, y más apoyo para los servicios que ayudan a las personas a dejar estos productos adictivos.
Este es un mensaje repetido por STOP que dice que estas empresas enormemente ricas no son contribuyentes ordinarios y deberían pagar para limpiar su «desorden ambiental», así como el costos relacionados con la salud de tabaco
“Reducir el consumo de tabaco y responsabilizar a la industria es beneficioso para la salud y el planeta”.