Las gambas son el marisco más popular en Estados Unidos, donde los estadounidenses comen una media de 2,5 kilos por persona al año. Por muy deliciosas que sean las gambas, en realidad no deberíamos comerlas. El proceso que lleva las bolsas de gambas congeladas a tu tienda de comestibles a precios baratos tiene consecuencias ecológicas devastadoras, y probablemente no querrás volver a tocar ese anillo de gambas después de leer lo que realmente ocurre entre bastidores.
Los daños de la captura de gambas
Las gambas se crían o son salvajes, pero ninguna de las dos opciones es buena para el medio ambiente. Las gambas de piscifactoría se mantienen en estanques en la costa, donde la marea puede refrescar el agua y llevar los residuos al mar. Los estanques se preparan con fuertes dosis de productos químicos como urea, superfosfato y gasóleo. Después, las gambas reciben pesticidas, antibióticos (algunos prohibidos en EE.UU., pero utilizados en el extranjero), piscicidas (productos químicos que matan a los peces, como el cloro), tripolifosfato de sodio, bórax y sosa cáustica.
Los criadores de camarones han destruido aproximadamente el 38% de los manglares del mundo para crear estanques de camarones, y el daño es permanente. No sólo los manglares no vuelven a aparecer mucho después de terminar la producción, sino que las zonas circundantes se convierten en terrenos baldíos. Según un documento de investigación de la Universidad de Yale, la cría de camarones ha hecho que ciertas zonas de Bangladesh sean completamente inhabitables para la población: «La introducción de la acuicultura de camarones de agua salobre… ha provocado, a su vez, una despoblación masiva y una crisis ecológica en toda la región».
EconomiaCircularVerde ha cubierto los problemas de la cría de camarones en el pasado. Como escribió Stephen Messenger el año pasado:
«Se necesitan ocho kilómetros cuadrados de bosque de manglares desbrozado para producir algo más de dos libras de gambas, y esa tierra suele quedar agotada en diez años e inutilizada durante otros cuarenta. En comparación, la devastación que deja la deforestación de las explotaciones ganaderas parece, bueno, bastante halagüeña».
Según el artículo informativo de Jill Richardson titulado «Los secretos sucios del camarón: Why America’s Favorite Seafood is a Health and Ecological Nightmare«, las gambas salvajes no son una opción mejor porque normalmente implican el uso de barcos de arrastre de profundidad, que matan entre 5 y 20 libras de «bycatch» (especies no deseadas que se capturan accidentalmente). (especies de peces no deseadas recogidas accidentalmente por la red del arrastrero) por cada libra de gamba. La pesca de arrastre es comparable a arrasar toda una sección de la selva tropical para capturar una sola especie de ave. «[Las capturas accidentales] incluyen tiburones, rayas, estrellas de mar, pargos rojos juveniles, tortugas marinas y otros. Aunque las pesquerías de arrastre de camarones sólo representan el 2% de las capturas mundiales de pescado, son responsables de más de un tercio de las capturas accidentales del mundo.» Entonces las capturas accidentales son arrojadas por la borda del barco.
¿Es seguro comer gambas?
En cuanto a los riesgos para la salud, Richardson dice que la mayoría de las gambas no son inspeccionadas por la FDA. De hecho, cuando los investigadores analizaron las gambas importadas listas para el consumo, encontraron 162 variedades distintas de bacterias con resistencia a 10 antibióticos diferentes.
No hay muchas opciones «buenas», para los que aún quieran comer gambas. Algunas gambas silvestres de Oregón y langostinos de la Columbia Británica están certificadas por el Marine Stewardship Council, pero no están ampliamente disponibles y, como dice Richardson, no son verdaderos sustitutos de las grandes gambas blancas y tigre a las que están acostumbrados los consumidores estadounidenses. De hecho, he observado que no hay bolsas de gambas congeladas con certificación MSC en ningún supermercado que haya visitado.
La mejor opción probablemente no atraiga a algunas personas: dejar de comer gambas. Hasta que no cambien drásticamente las normas de producción, comprar gambas sólo perpetúa un sistema horrible; y es poco probable que la producción cambie si la demanda sigue al nivel actual.
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