Los animales están evolucionando más rápido para hacer frente al clima cálido, pero ¿dónde deja eso a aquellos que no pueden adaptarse lo suficientemente rápido?
A nuevo estudio, publicado por la Universidad Deakin en Australia, encontró que aves, en particular, están desarrollando picos, patas y orejas más grandes para regular mejor la temperatura corporal.
En lugar de pensar en el cambio climático como un problema al que solo los humanos deben adaptarse, la investigadora de aves Sara Ryding dice que debemos darnos cuenta de que también afecta a otras especies.
«Ya es hora de que reconozcamos que los animales también tienen que adaptarse a estos cambios, pero esto está ocurriendo en una escala de tiempo mucho más corta de lo que habría ocurrido durante la mayor parte del tiempo evolutivo».
El cambio climático está presionando a los animales para que se adapten a un ritmo cada vez mayor, y aunque algunos pueden hacerlo, otros pueden no hacerlo, advierte.
Los animales se están adaptando tanto a climas cálidos como fríos
Esta forma rápida de cambio evolutivo ha producido un aumento del 4 al 10 por ciento en el tamaño de los picos de los loros australianos desde 1871, un número que se correlaciona positivamente con el aumento de la temperatura anual en el país.
Un pequeño pájaro cantor llamado junco de ojos oscuros de América del Norte también parece estar evolucionando a un ritmo acelerado, señala el estudio. Se ha observado un vínculo entre el aumento del tamaño de su factura y las temperaturas extremas a corto plazo en entornos fríos.
Y no son solo pájaros. Los investigadores involucrados en el estudio detallan el aumento de la longitud de la cola de los ratones de madera y el aumento del tamaño de las patas de las musarañas enmascaradas.
Estos hallazgos se basan en investigaciones anteriores que detallan cómo las plantas y los animales del mundo se están adaptando para sobrevivir en climas más duros, provocados por los efectos del cambio climático.
No todos los animales aprenderán a adaptarse
Cambios en la migración genética en el salmón se cree que ha creado patrones de migración más tempranos, lo que ha llevado a mayores tasas de supervivencia.
Estudios han encontrado cambios evolutivos en plantas como el tomillo que han hecho que las hierbas sean más resistentes a climas más cálidos.
En el reino animal búhos cárabo se sabe que se vuelven más marrones a medida que las regiones que ocupan ven cada vez menos nieve y, por lo tanto, menos necesidad de sus batas blancas.
Sin embargo, Ryding escribe que estos cambios evolutivos no son una señal de que los animales estén lidiando bien con el cambio climático.
«Simplemente significa que están evolucionando para sobrevivir», dice, advirtiendo que «no estamos seguros de cuáles son las otras consecuencias ecológicas de estos cambios, o de que todas las especies son capaces de cambiar y sobrevivir».
Sin embargo, para cada adaptación, puede haber muchas más especies en riesgo.
Sobre 30 por ciento de las especies arbóreas están amenazados de extinción; Los dragones de Komodo se han movido recientemente de la lista de especies vulnerables a la lista de especies en peligro de extinción; y las especies de aguacates, vainilla y orquídeas nativas se encuentran entre una lista de cultivos silvestres que actualmente se enfrentan a la extinción.