Las peores inundaciones de Sudáfrica han matado a más de 300 personas, según nuevos informes del miércoles por la noche.
Las fuertes lluvias en la costa este devastaron miles de viviendas, carreteras y puentes en Durban, un importante puerto africano y epicentro del desastre.
«El número de muertos por las inundaciones en Kwazulu-Natal (KZN, este) es de 306», dijo a la AFP un portavoz de la oficina de gestión de desastres. Un informe anterior puso el número de muertos en 259.
Las precipitaciones más intensas registradas en más de 60 años en la región han dejado un paisaje desolado.
«Los puentes se han derrumbado. Las carreteras se han derrumbado. La gente ha muerto. Nuestra gente está herida. Este es un desastre de enormes proporciones», dijo el presidente Cyril Ramaphosa, quien visitó a las familias en duelo.
En un suburbio de Durban, el jefe de Estado escuchó a un padre hablar sobre el agua subiendo en medio de la noche, el corte de electricidad y sus cuatro hijos dormidos en otra habitación a los que no pudo salvar.
Algunos países del sur de África se ven azotados regularmente por tormentas mortales durante la temporada de ciclones de noviembre a abril. Pero Sudáfrica generalmente se salva.
En partes del área metropolitana donde viven más de 3,5 millones de personas, los deslizamientos de tierra han dejado enormes brechas en el suelo. Las casas que se aferran a la ladera se aferran milagrosamente al borde de los precipicios creados por los deslizamientos de tierra.
Rescatistas dicen que las inundaciones son ‘una pesadilla’
Las autoridades locales dijeron que se enfrentan a una afluencia de cuerpos en las morgues. La búsqueda se lleva a cabo desde hace varios días por parte de los rescatistas que describen como «una pesadilla». Decenas de personas siguen desaparecidas y el ejército ha sido movilizado.
La lluvia siguió cayendo el miércoles por la tarde y se emitió una alerta de inundación en la vecina provincia de Eastern Cape.
En 2019, las inundaciones en la región ya mataron a 70 personas y devastaron varias aldeas a lo largo del Océano Índico. Y en 1995, 140 personas habían muerto por el mal tiempo, según datos registrados por AFP.
Nokuthula Ntantiso, residente del municipio, todavía tiene un techo sobre su cabeza, pero se pregunta cuánto durará.
«Anoche no dormí ni un ojo, pensando que la casa podría derrumbarse en cualquier momento», dice el trabajador del centro de llamadas. A la mañana siguiente, el hombre de 31 años fue a trabajar pero tuvo que regresar porque un puente se había derrumbado.
Las carreteras principales están sumergidas bajo el agua turbia. Señales y semáforos sobresalen de una espesa capa de lodo que sólo las excavadoras han podido empezar a despejar.
Una parte de la carretera ha sido arrasada, dejando un corte tan ancho como un camión y enormes contenedores de metal fueron arrojados a la carretera. También ha habido informes de saqueos.
En las populares playas de Durban se arrastraron montañas de ramas, botellas y basura y se suspendió la actividad portuaria en la ciudad.
El impacto del ‘empeoramiento del cambio climático’
La mayoría de las aulas permanecieron vacías con al menos 140 escuelas afectadas, según las autoridades locales.
Las fuertes lluvias también provocaron cortes de energía e interrumpieron el suministro de agua. Se suspendieron los enlaces ferroviarios y se pidió a los residentes que se quedaran en casa.
«En 48 horas han caído más de 450 mm de agua en algunas zonas», dijo a la AFP Dipuo Tawana, meteorólogo del Instituto Nacional de Meteorología. Los especialistas compararon el nivel de lluvia con el «normalmente asociado con los ciclones».
Los meteorólogos advirtieron sobre lluvias persistentes y el riesgo de inundaciones localizadas en los próximos días. La región ya ha visto una destrucción masiva en julio durante una ola sin precedentes de disturbios y saqueos.
Sin embargo, durante un momento de respiro durante el día, los residentes comenzaron a despejar el área.
La destrucción está indudablemente ligada al «empeoramiento del cambio climático» con eventos extremos probable que se repita, advirtió Mary Galvin, profesora de estudios de desarrollo en la Universidad de Johannesburgo.