No es de extrañar que los jardineros adoren las primeras semanas del año. Es cuando empiezan a llegar los catálogos de semillas.
¿Qué puede levantar mejor el ánimo de un jardinero en un
Aquí tienes 10 consejos que te ayudarán a que tus pedidos se ajusten al tamaño real de tus huertos o parterres -y no al que imaginas- y a que obtengas el mejor valor de tus catálogos de semillas favoritos:
Revisa tus antiguas semillas: Antes de empezar a revisar los catálogos de semillas, comprueba si te quedan paquetes de semillas del año pasado. Muchos jardineros han pedido un paquete de semillas de una variedad favorita para descubrir un paquete parcial de la misma variedad escondido entre las herramientas de jardinería. Las semillas del año pasado o las que han permanecido sin usar durante varias temporadas pueden seguir brotando. Hay una forma fácil de averiguarlo. Basta con realizar una prueba de germinación. Lo único que tienes que hacer es envolver varias semillas en un trozo de lana húmeda o en un pañuelo de papel, rociarlas con agua cada pocos días y mantenerlas en un lugar cálido y oscuro. En una semana deberías poder ver qué ha brotado y qué no.
Haz una lista y revísala dos veces. Tómate un día de lluvia y haz una lista de lo que te gustaría cultivar. Esta es otra tarea que puedes hacer antes de que empiecen a llegar los catálogos. Deja la lista a un lado durante unos días y luego vuelve a revisarla. La pausa te dará la oportunidad de añadir una dosis de realidad a tu pedido. Los jardines de nuestros sueños nunca tienen el tamaño de los de la puerta principal o trasera, que es el objeto del siguiente punto.
Conoce tu jardín: Sé realista en cuanto a la cantidad de espacio que tienes, y no pidas más semillas de las que te cabrán cuando las pequeñas semillas se conviertan en plantas maduras. Piensa también, cuando leas los catálogos, en las distancias entre plantas y en la forma de maximizar ese espacio. Planifica tus compras de semillas en consecuencia. Las semillas que dan mucho producto en poco espacio -las verduras de hoja verde, las hortalizas de raíz, como las patatas, y las plantas verticales enredaderas, como los tomates- son un buen valor. Los cultivos que requieren varias hileras para la polinización y ocupan mucho espacio, como el maíz, te dan menos recompensa por tu tiempo, esfuerzo y espacio disponible en el jardín.
Piensa en tu zona de rusticidad de las plantas del USDA: Antes de hacer la selección final y hacer un pedido, ponte en contacto con la oficina del servicio de extensión cooperativa de tu condado. Pregunta al agente o al voluntario si las variedades de semillas con las que no estás familiarizado, pero de las que no quieres prescindir, se adaptarán bien a tu zona . Una cosa a la que hay que prestar mucha atención es al número de «días hasta la madurez» que se incluye como parte de la descripción de cada catálogo. Si tu temporada de cultivo tiene 85 días predecibles sin heladas, puede que cultives una hermosa planta de sandía, pero no es probable que coseches una sandía.
Semillas frente a plantas: Las semillas son más baratas que las plantas vivas, pero a menos que compres en grupo y compartas las semillas, en algunos casos te conviene más comprar plantas de iniciación que comprar paquetes de semillas. Considera, por ejemplo, cuántas berenjenas vas a cultivar. Las plantas de calabaza llegan a ser bastante grandes. ¿Para cuántas tienes espacio? Los centros de jardinería, los mercados de agricultores, las tiendas de comestibles y las ferreterías tienen excelentes selecciones de tomates, pimientos, berenjenas, calabazas y otras variedades.
Elige con cuidado: Selecciona las variedades que tengan cualidades importantes para ti, como el tamaño de la planta, el hábito y la tolerancia a las condiciones del suelo. Las descripciones de los catálogos de semillas pueden ayudarte a hacer una buena selección. Por ejemplo, si ciertas enfermedades son un problema en tu zona, puedes buscar variedades resistentes a las enfermedades, como algunas de las nuevas variedades de tomate resistentes al tizón tardío, como «Defiant PHR» y «Jasper». Tal vez quieras tener en cuenta especialmente las All-America Selections, porque suelen crecer y producir bien en una gran variedad de condiciones.
Compra con amigos: Digamos que has encontrado cuatro variedades de tomates autóctonos que estás seguro de que no estarán disponibles en tu zona como plantas de iniciación en primavera, pero tienes que tenerlas. Es probable que haya varias docenas de semillas por paquete. Son 24, quizá 36 plantas de tomate de una sola variedad. A no ser que tu patio sea realmente del tamaño de los 40 de atrás, ¿tienes realmente espacio para tantas tomateras? Considera la posibilidad de reunirte con amigos jardineros, hacer juntos la selección de semillas y pedirlas en grupo. Si tu club de jardinería no lo hace ya, sugiéreles esta estrategia. Eso sí, ten cuidado con la presión de grupo, y no vayas a pedir semillas de coles de Bruselas si realmente no te gustan estas «pequeñas coles».
Guarda tus catálogos de semillas. Proporcionan una excelente información de referencia que nunca pierde vigencia. No sólo puedes encontrar información cultural e histórica detallada sobre diferentes tipos de hortalizas, sino que también es probable que descubras consejos sobre cómo hacer abono con lombrices o que leas por qué es importante utilizar inoculantes en las legumbres.
Utilízalos o piérdelos. Los catálogos de semillas tardan en producirse, y los impresos son caros de publicar y enviar. Muchos cultivadores dejarán de enviarlos al cabo de unos años si no desarrollas un historial de pedidos constante. Los catálogos que se especializan en plantas que crecen bien en tu región específica del país o que ofrecen variedades raras heredadas a las que tienes especial cariño pueden ser los que quieras seguir pidiendo para asegurarte de que llegan cada enero.
Las semillas ya están aquí! Cuando lleguen tus semillas, marca la fecha de siembra en los sobres, y colócalas en orden cronológico. si has pedido plantas vivas o bulbos, como ajos o chalotas, pon una nota en el formulario de embalaje que te recuerde en qué lugar del jardín piensas ponerlas. Esto evitará que deambules por el jardín con el paquete de semillas o la plantita en la mano, rascándote la cabeza porque no queda espacio y murmurando para ti mismo: «¿En qué estaba pensando?»
Y aquí va un consejo extra para los nuevos jardineros: hay una gran variedad de empresas de semillas, grandes y pequeñas, en Estados Unidos. Algunas, especialmente las grandes empresas como Burpee, suelen ofrecer una amplia gama general de semillas. Otras empresas están más especializadas. Por ejemplo, Johnny’s Selected Seeds, de Maine, ofrece muchas variedades adecuadas para zonas de temporada corta; Baker Creek Heirloom Seeds se centra en variedades de herencia y de polinización abierta; y High Mowing Organic Seeds ofrece exclusivamente semillas de cultivo biológico. Algunas empresas de semillas pueden centrarse en semillas de cultivos alimentarios, mientras que otras pueden especializarse en semillas de flores o hierbas. Algunas, por supuesto, venden ambas cosas. La buena noticia es que hay muchas empresas de semillas entre las que puedes elegir, independientemente de lo que más te interese. Las búsquedas en la web son probablemente la mejor manera de encontrar catálogos de semillas que te atraigan. Jardinería orgánica y El almanaque del viejo agricultor son dos lugares en los que puedes empezar tu aventura de búsqueda de semillas.