La secuoya norteamericana es uno de los árboles más altos del mundo. Hay un árbol costero de California Sequoia sempervirens que ostenta el récord de «árbol más alto» con casi 380 pies. Se llama «Hyperion». Muchas de las ubicaciones de estos árboles no se dan por cuestiones de propiedad de la tierra, problemas de tala y complicaciones de los visitantes no oficiales. También están muy aislados y en zonas remotas.
Tabla de contenidos
El árbol más alto del mundo
Se calcula que este árbol en particular tiene más de 700 años. La secuoya de mayor volumen y de un solo tronco se encontró en Parque Nacional de la Secuoya en 2014. Este árbol único tiene un volumen de tallo estimado en 38 mil pies cúbicos. Un volumen mayor se encuentra en la secuoya «Lost Monarch» en Jedediah Smith Redwoods State Park, pero se trata de un árbol de tallos múltiples del que la madera de los tallos separados se combina en el volumen total.
Según la base de datos de gimnospermas, algunos eucaliptos del oeste de Australia pueden alcanzar grandes alturas, pero es evidente que no compiten con la secuoya costera en cuanto a altura y volumen de madera o valor. Hay datos históricos que sugieren que algunos abetos de Douglas (Pseudotsuga menziesii) se registraron alguna vez como más altos que las secoyas costeras, pero ahora ya no existen.
Es razonable pensar que cuando las secoyas crecen en lugares fértiles de las tierras bajas de la costa, con agua adecuada y bajo riesgo de incendio, y no están sometidas a la tala, se alcanzan alturas récord. El mayor número de anillos cortados en un tocón es de 2.200, lo que sugiere que el árbol tiene un potencial genético de vivir al menos dos mil años.
Las secuoyas norteamericanas
Un botánico escocés describió científicamente por primera vez la secuoya como un árbol de hoja perenne dentro del género Pinus en 1824, pero probablemente obtuvo su muestra o descripción de una fuente de segunda mano. Más tarde, en el siglo XIX, un botánico austriaco (que estaba más familiarizado con la taxonomía del árbol) lo rebautizó y lo colocó en un género que no era el de los pinos y que denominó exclusivamente Sequoia en 1847. El nombre binomial actual de la secuoya sigue siendo Sequoia sempervirens.
Según Árboles monumentales, la primera referencia escrita al hallazgo del árbol se hizo en 1833 por una expedición de cazadores/exploradores y en el diario de J. K. Leonard. Esta referencia no menciona la zona del lugar, pero más tarde se documentó que se encontraba en la «Arboleda del Norte» del Bosque Estatal de California del Árbol Grande de Caláveras en la primavera de 1852 por Augustus Dowd. Su descubrimiento de este enorme árbol hizo que la secoya fuera popular entre los madereros. Se construyeron carreteras para acceder a la tala.
Taxonomía y área de distribución
La secuoya es uno de los tres árboles norteamericanos más importantes de la familia Taxodiaceae. Eso significa que tiene parientes cercanos que incluyen la secuoya gigante o secoya de la Sierra (Sequoiadendron giganteum) de Sierra Nevada en California y el ciprés calvo (Taxodium distichum) de los estados del sureste.
La secuoya (Sequoia sempervirens), también llamada secuoya costera o secuoya de California, es originaria de la costa central y norte de California. El área de distribución de la secuoya se extiende hacia el sur, desde las «arboledas» del río Chetco, en el extremo suroeste de Oregón, hasta el cañón de Salmon Creek, en las montañas de Santa Lucía, al sur del condado de Monterey, California. Este estrecho cinturón sigue el lado de la costa del Pacífico a lo largo de 450 millas.
Se trata de un ecosistema de lluvias invernales de moderadas a intensas y nieblas estivales, y es vital para la supervivencia y el crecimiento de los árboles.
La madera, de color marrón rosado, es muy apreciada por su calidad. La corteza, de color rojo-marrón, es fibrosa, esponjosa y resistente al calor.
Hábitat forestal de la secuoya costera
Los rodales puros (a menudo denominados arboledas) de secuoya sólo se encuentran en algunos de los mejores lugares, que suelen crecer en llanuras fluviales húmedas y en pendientes suaves por debajo de los 300 metros de altitud. Aunque la secuoya es un árbol dominante en toda su área de distribución, generalmente está mezclada con otras coníferas y árboles de hoja ancha.
Puedes encontrar el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii) bien distribuido en la mayor parte del hábitat de la secuoya, siendo otras coníferas asociadas más limitadas pero importantes. Las especies significativas en el lado costero del tipo de secuoya son el abeto común (Abies grandis), y la cicuta occidental (Tsuga heterophylla). Las coníferas menos comunes asociadas a la vertiente costera del tipo de secuoya son el cedro de Port-Orford(Chamaecyparis lawsoniana), el tejo del Pacífico (Taxus brevifolia), el cedro rojo del oeste (Thuja plicata), y la torreya de California (Torreya californica).
Las dos frondosas más abundantes, ampliamente distribuidas en la región de las secoyas, son el tanoak (Lithocarpus densiflorus)y el madroño del Pacífico (Arbutus menziesii). Las frondosas menos abundantes son el arce de viña (Acer circinatum), el arce de hoja grande (A. macrophyllum), aliso rojo (Alnus rubra), chinkapín gigante (Castanopsis chrysophylla), fresno de Oregón (Fraxinus latifolia), Baya del Pacífico (Myrica californica), Roble blanco de Oregón (Quercus garryana), Espino cerval de cáscara (Rhamnus purshiana), Amor (Salix spp. ), y el laurel de California (Umbellularia californica).
Biología reproductiva de la secuoya
La secuoya es un árbol muy grande, pero las flores son diminutas, masculinas y femeninas por separado (árbol monoico perenne), y se desarrollan en diferentes ramas del mismo árbol. Los frutos crecen en conos ampliamente oblongos en las puntas de las ramas. Los pequeños conos femeninos de la secuoya (de 1,5 a 1,0 pulgadas de largo) se vuelven receptivos al polen masculino, que se desprende entre finales de noviembre y principios de marzo. Este cono es muy similar al del ciprés calvo y al de la secuoya alba.
La producción de semillas comienza aproximadamente a los 15 años y aumenta su viabilidad durante los siguientes 250 años, pero el índice de germinación de las semillas es escaso y la dispersión de las mismas desde el árbol madre es mínima. Por ello, el árbol se regenera mejor de forma vegetativa a partir de las coronas de las raíces y los brotes de los tocones.
El crecimiento de la secuoya de crecimiento joven con semillas o brotes es casi tan espectacular en cuanto a tamaño y volumen de madera como el crecimiento antiguo. Los árboles dominantes de crecimiento joven en buenos lugares pueden alcanzar alturas de 100 a 150 pies a los 50 años y 200 pies a los 100 años. El crecimiento en altura es más rápido hasta los 35 años. En los mejores lugares, el crecimiento en altura sigue siendo rápido hasta pasados los 100 años.
Fuentes
«Una breve historia del Parque Estatal de los Grandes Árboles de Calaveras». Parque Estatal de los Grandes Árboles de Calaveras, Departamento de Parques y Ocio de California, Estado de California, 2019.
«Cierre de la Arboleda de los Titanes y del Sendero de Mill Creek». Parque Estatal Jedediah Smith Redwoods, Departamento de Parques y Ocio de California, Estado de California, 2019.
«Historia de la secuoya gigante». Árboles monumentales.
«Hogar». Servicio Forestal de EE.UU., USDA.
«Secuoya». Parques Nacionales y Estatales de California, Servicio de Parques Nacionales, Departamento del Interior de EE.UU., Crescent City, CA.
«Sequoia sempervirens». Base de datos de gimnospermas, 2019.