El aumento de las criptomonedas podría afectar de manera desproporcionada a los más vulnerables a la crisis climática, según un nuevo artículo.
La infraestructura digital detrás de los más populares criptomoneda, Bitcoin, requiere tanta energía como toda Tailandia. Su huella de carbono es ahora mayor que la de la industria minera de oro, pasando de 22 megatoneladas de equivalentes de CO2 hace dos años a 90 megatoneladas al año en 2021.
Esta huella creciente junto con sus impactos económicos y ambientales está poniendo a las comunidades en el primera línea del cambio climático en riesgo, sostienen Peter Howson de la Universidad de Northumbria y Alex de Vries de Digiconomist.
Su nuevo papel «Analiza el impacto desproporcionado que esas actividades están teniendo en los más pobres del mundo en lugar de aquellos que participan en el tipo de especulación de Bitcoin principalmente en el Norte Global».
“El Sur global será predominantemente el lugar que tenga menos resiliencia”, dice Howson a Euronews Green.
«No solo a los choques ambientales que vienen con el cambio climático, que se perpetúan con la prueba de trabajo en la minería, sino que también van a ser los que tengan la menor resistencia a los choques económicos que vienen con los tumultuosos movimientos de precios de las criptomonedas».
¿Cuántas personas usan criptomonedas?
Por cada $ 1 (€ 0,88) de valor que genera Bitcoin, se deben gastar alrededor de $ 0,49 (€ 0,43) para solucionar problemas ambientales y de salud pública relacionados con su uso de energía. Y aunque alrededor de 100 millones de personas han incursionado en las criptomonedas desde que fueron creadas, la cantidad de personas que las usan activamente es relativamente pequeña.
“Solo estamos hablando de 20 millones de usuarios activos”, explica Howson. «Si todos estuviéramos usando esta tecnología, entonces quizás podría justificar una huella de carbono tan masiva».
La cantidad de personas que usan Bitcoin con regularidad es aproximadamente la misma que la población de la ciudad de Yakarta: menos del 1 por ciento de la población del planeta. Comparándolo con otros sistemas financieros, Howson dice que es una «máquina de vapor y ahora tenemos la de Tesla».
Comparándolo con otros sistemas financieros, Howson dice que es una «máquina de vapor y ahora tenemos la de Tesla».
Y esas transacciones también utilizan la energía que necesitan las comunidades vulnerables. Howson ofrece el ejemplo del pueblo navajo en Nuevo México, EE. UU., Donde la minería de Bitcoin consume suficiente energía cada mes para abastecer a alrededor de 19,600 hogares.
También hay otros ejemplos de mineros que vienen para aprovechar situaciones de conflicto, dice, «podemos pensar en estos de la misma manera que pensamos en los diamantes de conflicto».
«Los mineros de Bitcoin se dirigen hacia estos lugares en disputa donde se disputan los recursos y en mi investigación lo llamé criptocolonialismo».
¿Podemos resolver el problema?
El documento también presenta una serie de soluciones para frenar el impacto ambiental de las criptomonedas. Dice que la implementación de restricciones a la minería resultaría una «victoria fácil» en el progreso de los objetivos de desarrollo sostenible global y los objetivos de cambio climático de la ONU.
“Hemos tenido soluciones de mercado voluntarias durante algún tiempo. Así que estos son el Acuerdo sobre el clima criptográfico, que cuenta con el respaldo de la ONU, y el Consejo Minero de Bitcoin, los cuales no funcionan ”, dice Howson. Pero, agrega, las prohibiciones de la prueba de trabajo en la minería podrían ofrecer una solución.
Una prohibición global coordinada de las criptomonedas de prueba de trabajo es realmente el único medio por el cual podemos controlarla en un plazo decente.
Algunos países ya están analizando esto, incluidos Suecia y Noruega en Europa. China hizo recientemente transacciones de criptomonedas ilegales pero la minería se ha trasladado al país vecino de Kazajstán.
Howson dice que esto muestra la necesidad de una prohibición global coordinada para abordar realmente el problema.
«Habiendo revisado todas las diferentes opciones de políticas, una prohibición global coordinada de las criptomonedas de prueba de trabajo es realmente el único medio por el cual podemos controlarlo en un plazo decente».