El combustible de un avión se puede fabricar solo con la luz solar y el aire, dicen científicos en Suiza.
Se ha creado un nuevo sistema en el techo de la Universidad ETH de Zúrich, donde los ingenieros están probando si este tipo de generación de combustible puede funcionar en el mundo real.
Entonces, ¿fabricar combustible para aviones a partir de elementos naturales es demasiado bueno para ser verdad, y cómo funciona realmente?
El combustible neutro en carbono se crea en tres pasos. Primero, una unidad de captura de aire absorbe dióxido de carbono y agua del aire. En segundo lugar, una unidad solar extrae energía del sol, que luego convierte estos elementos en una mezcla de monóxido de carbono y oxígeno (llamado gas de síntesis).
Por último, el gas de síntesis se convierte en un líquido que se utiliza como combustible. Y lo llaman «queroseno solar».
Aunque las pruebas del sistema comenzaron en 2019, los científicos confirmaron esta semana que ahora es «estable y confiable».
La investigación, publicada en Naturaleza, está dirigida por el ingeniero Aldo Steinfeld, profesor de fuentes de energía renovable en ETH Zurich.
«Esta planta demuestra con éxito la viabilidad técnica de todo el proceso termoquímico para convertir la luz solar y el aire ambiental en ‘combustibles de gota'», explica.
«El sistema funciona de forma estable en condiciones solares del mundo real y proporciona una plataforma única para una mayor investigación y desarrollo».
Según Steinfeld, la tecnología es ahora lo suficientemente «madura» para su uso en el mundo real. Pero necesitará financiación para llegar allí, especialmente porque el combustible neutro en carbono sería más caro de producir que el queroseno normal y contaminante.
El sistema es parte de un intento mundial de ayudar a reducir la cantidad de emisiones de dióxido de carbono que provienen de los vuelos y el transporte marítimo (actualmente, el 8%).
Producir combustible en condiciones desérticas
El análisis de todo el proceso muestra que el combustible costaría entre 1,20 y 2,00 euros por litro si se produjera a escala industrial.
Para poner esto en contexto, el queroseno (combustible de avión regular) cuesta solo 0,40 € por litro.
Las regiones desérticas con mucho sol son especialmente adecuadas como lugares de producción.
«A diferencia de los biocombustibles, cuyo potencial es limitado debido a la escasez de tierras agrícolas, esta tecnología nos permite satisfacer la demanda mundial de combustible para aviones utilizando menos del uno por ciento de las tierras áridas del mundo y no competiría con la producción de alimentos o ganado. feed «, explica Johan Lilliestam, líder del grupo de investigación del Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad (IASS Potsdam) y profesor de política energética en la Universidad de Potsdam.
Y si los materiales utilizados para construir las instalaciones de producción, como el vidrio y el acero, se fabrican con energía renovable y métodos neutrales en carbono, las emisiones se reducirían aún más hasta casi cero.
¿El queroseno solar irrumpirá en el mercado?
Actualmente, la Unión Europea no financia adecuadamente los combustibles solares. Entonces, en cambio, Lilliestam dice que la forma de que se conviertan en la corriente principal sería que las aerolíneas se hagan cargo.
Si se les pidiera que obtuvieran una parte específica de su combustible de fuentes solares, digamos un 0,1 por ciento, se volverían más comercializables y la aviación se volvería mucho más ecológica.
La idea es que la cuota aumente gradualmente hasta que el queroseno solar logre un «avance en el mercado» y se convierta en la nueva normalidad.