La historia de las armas químicas arrojadas al mar puede parecer sombría. Después de todo, es una historia que vio enormes niveles de desechos tóxicos arrojados al océano, después de las dos guerras mundiales. Se estima que solo el Mar Báltico contiene 1,6 millones de toneladas de municiones, lo suficiente para extenderse desde París a Moscú si se carga en un tren.
El impacto sobre la vida marina está empeorando a medida que se degradan sus tripas; para los humanos, al embarcarse cada vez más en desarrollos marinos, la situación está llegando a un punto crítico. Pero para el experto legal y ambientalista Grant Dawson, es precisamente esta urgencia la que es prometedora. La narrativa en torno a las armas submarinas está comenzando a cambiar.
El ex oficial jurídico de la ONU estaba encantado de ver a los políticos aparecer por primera vez en una conferencia internacional en Kiel, Alemania, el mes pasado. Entre los interesados en el destino de las armas arrojadas se encontraban el ministro-presidente de Schleswig-Holstein, un estado fronterizo con el Báltico, y el líder de la Armada alemana.
“Es muy emocionante porque todos tenían una discusión muy educada sobre qué sitio comenzamos primero, y decían ‘bueno, hay más turistas aquí, pero hay más pesca aquí’”.
Este año, el Parlamento Europeo emitió una resolución solicitando a la Comisión Europea que comience a retirar estas armas del Mar Báltico.
El giro de la investigación del problema a la exploración de soluciones ha llegado recientemente, explica el Sr. Dawson, quien está completando un doctorado sobre el tema y escribiendo una novela de ciencia ficción con el título evocador ‘El tridente perdido de Poseidón’.
La recuperación de las municiones marca el inicio de un proyecto de 100 años que «se engancha al cambio climático tanto psicológica como sociológicamente».
Al igual que con el calentamiento global, el problema de las municiones sumergidas no es algo que corregiremos en nuestra vida, pero la equidad intergeneracional, un principio legal importante, exige que comencemos ahora.
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¿Qué impacto tienen los residuos químicos en el medio ambiente?
A medida que la conciencia ambiental se recuperó en los años 60 y 70, los vertidos peligrosos en el mar fueron efectivamente prohibidos por el gobierno. Convención de Londres de 1972. Pero eso no significa que las armas que se arrojaron en el pasado no sigan teniendo un impacto en el medio ambiente ahora.
Además de ser una bomba de relojería para las generaciones futuras, las antiguas armas submarinas están teniendo un efecto letal en la vida marina.
Estas no son solo armas químicas tóxicas, sino armas convencionales que se han corroído y se han vuelto tóxicas con el tiempo (como el explosivo TNT) y desechos nucleares.
Los científicos que toman muestras de los tejidos de los animales alrededor de los sitios han descubierto que están contaminados con toxinas, que pueden matarlos y reducir sus tasas de natalidad.
Frente a la costa de Los Ángeles, una gran cantidad de desechos industriales, incluido el pesticida DDT, ha causado 25 por ciento de los leones marinos desarrollar un cáncer agresivo.
«Hemos arrojado nuestra basura tóxica en el patio trasero de otra persona, y ¿de quién es ese patio trasero?» dice el señor Dawson.
“No es solo nuestro de una manera muy indirecta; hay ballenas, leones marinos, delfines, estrellas de mar, peces, microbios … y simplemente no está bien «.
Cómo resolver el problema del tridente perdido de Poseidón
Cuando se ordenó a los barcos que abandonaran el armamento en el mar, muchos no viajaron tan lejos de la costa como se suponía. Millones de municiones mal documentadas se encuentran ahora en nuestra plataforma continental.
“Algunas personas pensaban honestamente en ese entonces, a principios del siglo XX, que el océano era este lugar inagotable donde se podía tirar cualquier cosa”, dice el Sr. Dawson.
North.io es una de las empresas que espera que la tecnología pueda encontrar una solución al problema. Utiliza IA para buscar en 50 kilómetros de documentos de archivo.
Esta información envía a los rastreadores en la dirección correcta, pero también interviene el error humano. Los sensores a menudo detectan líneas de municiones más cerca de la costa, donde fueron arrojadas por la borda por pescadores alemanes que ahorran tiempo.
Como parte del proyecto BASTA, financiado con fondos europeos, la empresa con sede en Kiel también está utilizando herramientas de inteligencia artificial para rastrear con mayor precisión el fondo marino, analizando las armas y los compuestos químicos que encuentra.
Para el CEO Jann Wendt, las soluciones técnicas están esperando el respaldo de los gobiernos y la UE.
«Tan pronto como haya un impulsor financiero, la industria comenzará a escalar, porque se les pagará por la cantidad que obtengan».
Cómo deshacerse de las armas tóxicas de forma segura
Ingenieros, científicos, políticos y financieros están debatiendo actualmente las mejores estrategias para destruir las armas de forma segura.
Algunos piensan que las municiones se pueden atacar donde están, por ejemplo, encerrándolas en hormigón. Una solución más permanente podría ser destruirlos mediante biorremediación, es decir, encapsular la munición e inyectarla con microbios que se comerán el metal y los agentes corrosivos, convirtiéndolo en un subproducto no tóxico.
En Alemania, se necesitan 100 millones de euros para el prototipo de una plataforma flotante donde las armas extraídas por robots podrían ser arrojadas a cámaras que las detonen con calor.
Pero cualquier método de destrucción, ya sea en el mar o en tierra, requiere pasos cuidadosos. La detonación no es realmente una solución si devuelve a todos los agentes al ecosistema, explica Dawson.
Los cambios en la temperatura del océano, los niveles de salinidad y densidad están teniendo un efecto desconocido en las armas al acecho. Y a medida que se expande nuestro uso del mar para la energía, la acuicultura y otros recursos, comienza la carrera para eliminarlos.
Las municiones que llegaron a alta mar serán las últimas en ser eliminadas. Pero si bien parece una labor de trabajo hercúlea, hay al menos un número finito con el que lidiar.
«Necesitamos comenzar ahora el trabajo que nos llevará otros 100 años», dijo el Sr. Dawson. «Y me resulta realmente satisfactorio como abogado y ecologista iniciar un proyecto tan épico».