La asociación Water Peace and security está financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores holandés y está compuesta por el Instituto IHE Delft para la Educación sobre el Agua, el Instituto de Recursos Mundiales, Deltares, el Centro de Estudios Estratégicos de La Haya, Wetlands International e International Alert. En este artículo, Alyssa Offutt y la Dra. Susanne Schmeier del IHE Delft Institute for Water Education evalúan el vínculo entre el agua, el conflicto y la cooperación.
La guerra de Rusia contra Ucrania tiene consecuencias devastadoras que van mucho más allá de las horribles imágenes de violencia y destrucción que vemos a diario en las noticias.
La guerra está aumentando el riesgo de hambre mundial al limitar las exportaciones de trigo, aceite de cocina y fertilizantes. Ha llevado a precios más altos de los alimentos y una mayor inseguridad alimentaria en todo el mundo.
Juntos, Rusia y Ucrania representan más de una cuarta parte de las exportaciones mundiales de trigo y son los principales exportadores de aceite de cocina y fertilizantes. La oferta de estos productos básicos clave ha disminuido sustancialmente en los últimos meses debido a la inseguridad, las sanciones que limitan las exportaciones y las dificultades para llegar a los mercados globales.
Para empeorar las cosas, esta oferta decreciente coincide con condiciones de escasez de agua en otros importantes países exportadores de alimentos, incluidos Estados Unidos y India.
¿El resultado? Los precios mundiales de los alimentos ya elevados están aumentando y han llevado al índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que rastrea los cambios mensuales en el precio de los productos básicos, a su nivel más alto desde la década de 1990.
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Los precios de los alimentos agravan el problema del cambio climático y las malas cosechas
En áreas que luchan contra el hambre como resultado de períodos prolongados de eventos climáticos y malas cosechas, el aumento de los precios de los alimentos empeora aún más la difícil situación.
El Cuerno Oriental de África ha resistido cuatro temporadas de sequía, exacerbadas por La Niña y la influencia del cambio climático. El estrés hídrico aquí ha provocado que los rendimientos de los cultivos caigan en picado.
Para fin de año, otros 6 millones de personas podrían experimentar hambre severa, según estimaciones del Programa Mundial de Alimentos (PMA).
En Sudán del Sur, tres años de inundaciones han reducido la tierra disponible para la agricultura y han matado al ganado. Ha creado una situación crítica que afecta los medios de subsistencia de los agricultores. Es probable que más de la mitad de la población, el 63 %, se enfrente a la inseguridad alimentaria y seguirá haciéndolo hasta julio de 2022, según el PMA.
En África y la región de Medio Oriente y África del Norte, se estima que una de cada tres piezas de pan se hornea con trigo cultivado en Ucrania.
La disminución de las exportaciones y los altos precios de los alimentos derivados de la guerra en Ucrania han empeorado estas condiciones ya estresadas. En África y la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA), se estima que una de cada tres piezas de pan se hornea con trigo cultivado en Ucrania.
La dependencia de las importaciones de Ucrania y Rusia es aún mayor en algunos países, con hasta el 85 por ciento del trigo de Egipto proveniente de los dos. Como resultado de esto, los impactos de la guerra aumentarán los riesgos en las regiones que ya luchan contra la inseguridad hídrica y alimentaria, especialmente a medida que disminuyen las reservas de alimentos existentes.
Esta inseguridad alimentaria genera hambre generalizada y puede afectar aún más la estabilidad regional. inseguridad alimentaria puede combinarse con otros factores, como la confianza en el gobierno y las tensiones existentes, para desencadenar respuestas como la migración, las protestas y, en casos extremos, la violencia.
Dichos actos pueden socavar aún más la legitimidad percibida del gobierno y aumentar la desestabilización que puede extenderse a través de las fronteras.
La inseguridad alimentaria se suma a los disturbios civiles
Si bien la inseguridad alimentaria no garantiza conflicto o la inestabilidad regional, en varios casos ha demostrado influir en el desarrollo de las tensiones.
En 2018 en Sudán, por ejemplo, una reducción en los subsidios al pan triplicó el precio del pan de la noche a la mañana. Este evento, junto con las preocupaciones sobre los precios del combustible y otras quejas, provocó grandes protestas que finalmente llevaron a un cambio de liderazgo.
Las protestas históricas relacionadas con el precio del pan también han dado forma a las políticas en Egipto, incluida la respuesta de 1977 a la terminación de los subsidios alimentarios. Cuando terminaron los subsidios a productos básicos como la harina, el arroz y el aceite de cocina, estallaron grandes manifestaciones en ciudades de todo el país entre los más afectados.
Si bien el alcance y el objetivo de las protestas están estrechamente vinculados a otras condiciones en cada contexto, en los últimos meses también han estallado disturbios en Irán y Sudán por los precios de los cereales. Aunque estas protestas no necesariamente buscan socavar al gobierno, subrayan la importancia de abordar inseguridad alimentaria para evitar una escalada de tensiones.
Tales respuestas también resaltan las presiones ejercidas sobre los subsidios alimentarios en países que históricamente también han buscado reducir los precios para los consumidores. Varios países de la región MENA, incluidos Egipto e Irán, ya utilizan generosos subsidios para mantener los alimentos asequibles.
Cuando los precios de los alimentos se disparan al alza, como lo están haciendo ahora, mantener dichos subsidios es costoso y supone una gran carga financiera para los gobiernos. Esta carga puede significar que tienen que renunciar a otras inversiones a largo plazo, como programas sociales, infraestructura y planes de mejora de la gobernanza del agua, que son necesarios para desarrollar la resiliencia ante las crisis relacionadas con el agua y los alimentos.
Elecciones como estas también pueden aumentar su vulnerabilidad a los cambios en el mercado mundial de alimentos en el futuro.
Los gobiernos, por lo tanto, enfrentan una elección difícil: ¿deberían subsidiar los alimentos para aliviar algunos de los impactos inmediatos de los precios mundiales de los alimentos y reducir la posible respuesta pública?
¿O deberían prepararse para un futuro que se verá más afectado por el cambio climático y las acciones internacionales?
Podemos mitigar y prevenir los conflictos
Aunque la guerra en Ucrania desencadenó una cascada de impactos y una posible inestabilidad en regiones de todo el mundo, el panorama no es del todo sombrío.
Al comprender los impactos de los riesgos de seguridad relacionados con el agua y los alimentos, especialmente en el contexto de un clima cambiante, y al identificar de manera proactiva las áreas que más sufrirán estos riesgos, se pueden informar las acciones inclusivas para prevenir y mitigar los conflictos.
La asociación Agua, Paz y Seguridad tiene como objetivo generar conciencia sobre las condiciones que desencadenan la inestabilidad para ayudar a abordar los desafíos antes de que estalle el conflicto y considerar los factores ambientales al resolver disputas.
Como parte de nuestros esfuerzos, utilizamos análisis y aprendizaje automático para identificar posibles regiones de conflicto, hacer sonar la alarma y desarrollar procesos para respaldar una respuesta tanto global como local.
Los desafíos de seguridad del agua interconectados e influenciados globalmente exigen que prestemos atención y que actuemos ahora para mitigar los riesgos de seguridad actuales y futuros.