“Generalmente no es muy resistente y la gente no lo sabe”.
Así es como el profesor Aled Jones, experto en finanzas, gestión de riesgos y recursos, describe el sistema alimentario del que todos dependemos para poder comer todos los días. O mejor dicho, para poder ir a mercados y supermercados y encontrar comida en los estantes.
La guerra de Ucrania ha puesto al descubierto las vulnerabilidades de nuestro sistema alimentario, tal como lo hicieron los primeros meses de la epidemia de COVID.
Cuando Putin lanzó su ataque, los rusos se concentraron en ciudades del sur como Mariupol y Odessa en el Mar Negro; estos puertos clave son esenciales para las exportaciones de alimentos de Ucrania.
Ahora, exactamente tres meses desde el primer día de la invasión total de Rusia, la ONU ha advertido que millones de personas en todo el mundo podrían caer en la inseguridad alimentaria, la desnutrición y el hambre.
Los países de alta importación y aquellos que ya están luchando para llegar a fin de mes serán los más afectados, pero también existe preocupación por los aumentos de precios en las economías desarrolladas de Europa y América del Norte.
¿Podrían los aumentos de precios provocados por las debilidades del sistema alimentario mundial provocar disturbios civiles en Europa? Vamos a averiguar.
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¿De dónde viene nuestra comida?
La guerra en Ucrania ha ejercido presión sobre suministros mundiales de alimentos porque muchos productos básicos se exportan desde la nación de Europa del Este.
Ucrania exporta una décima parte del trigo del mundo, una quinta parte de la cebada y la colza, y aproximadamente la mitad de las semillas de girasol consumidas a nivel mundial. El país es uno de un puñado de naciones que cultivan la mayoría de los alimentos básicos que comemos. ¿Significa esto que nuestro sistema alimentario global es vulnerable a impactos como la guerra?
¿Qué países corren mayor riesgo de escasez de alimentos?
Los principales productores de alimentos básicos como India y Porcelana producir granos para ser consumidos dentro de sus países altamente poblados. Pero otros, como Brasil, Australiay EE. UU., son exportadores netos.
“Cualquier país que dependa de los mercados globales depende de estos países y cualquier cosa que salga mal en esos países, como una sequía, una hambruna o una guerra, puede tener un efecto enorme en la forma en que los alimentos se mueven por el sistema”, dijo el profesor Jones, director de Global Instituto de Sostenibilidad de la Universidad Anglia Ruskin, continúa diciendo.
Las naciones del Medio Oriente podrían sufrir más con Egipto y Libia importa más del 40 por ciento de algunos de sus alimentos de Ucrania, sin embargo, las exportaciones del país dominan en África occidental también con Nigeria, Senegal y Guinea, todos importando mucho.
Incluso países tan lejanos como el Sudeste Asiático podrían sentir el aguijón de la invasión de Rusia, con Indonesia y Tailandia importando más de un tercio de sus productos básicos de Ucrania.
¿Cuál es el efecto de la guerra en el sistema alimentario mundial?
Los eventos en el Canal de Suez el año pasado mostraron que hay algunas arterias comerciales que, cuando se bloquean, pueden causar una interrupción masiva en las cadenas de suministro.
La guerra en Ucrania inicialmente generó preocupaciones sobre la siembra y la cosecha de cultivos debido al acceso a la tierra, la interrupción del suministro de semillas y el desplazamiento de personas. Sin embargo, el problema ahora se ha convertido en uno de infraestructura y transporte con el bloqueo de Rusia de los puertos ucranianos en el mar Negro.
La semana pasada, el jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, David Beasley, instó a Putin a permitir que las exportaciones salieran de los puertos si tenía “algo de corazón para el resto del mundo”. Mientras tanto, el vecino báltico de Ucrania, Lituania, ha propuesto escoltas navales para los transportistas de alimentos para aliviar la crisis alimentaria mundial.
Cuando el mercado responde a la escasez, los precios suben. Esto hace que las importaciones sean más caras, lo que hace que la inflación suba y genere un bucle de retroalimentación al que responden los gobiernos.
Esto ya se puede ver en la India. Previamente planeando aumentar su comercio internacional de trigo, ahora ha prohibido las exportaciones. Indonesia prohibió recientemente las exportaciones de aceite de palma en respuesta a los aumentos de precios internacionales, pero desde entonces ha renegado de la política.
¿Cuáles son las consecuencias políticas de la escasez de alimentos?
Entre 2009 y 2011, las sequías e incendios en Australia y las inundaciones en los EE. UU. provocaron una caída en las exportaciones de esos países. Como resultado, los países de alta importación como los de Oriente Medio sufrieron inflación, lo que provocó disturbios civiles.
“La Primavera Árabe… que estuvo vinculada a los precios mundiales de los alimentos”, dice Jones.
Para los consumidores occidentales, los precios de las materias primas representan solo una pequeña parte del precio, lo que significa que la inflación de los precios de los alimentos debido a las exportaciones ucranianas es de solo alrededor del 10 por ciento. Sin embargo, en lugares donde los precios de los alimentos están estrechamente vinculados a los precios de las materias primas, como Somalia o Túnez, la inflación puede llegar al 100-200 por ciento.
Ya estoy en eso Sri Lanka hay disturbios políticos y civiles por la inflación. Muchos están observando de cerca la situación en países como Líbano, Pakistán y Somalia, donde el nivel de vida ya es bajo.
¿Está aumentando la inflación en Europa?
A pesar del aislamiento de los aumentos de las materias primas, es la combinación tóxica de los precios de los alimentos y precios de la energía que está dificultando la vida de muchos en Europa en este momento.
“Cualquier cosa que provoque una crisis en los alimentos puede provocar una inflación general, cualquier cosa que provoque una crisis en la energía puede provocar una inflación. ¿Si hay una crisis en ambos al mismo tiempo? Eso alimentará una serie de aumentos de precios”, dice Jones.
“Puedes ver a las clases medias… con muy pocos ingresos disponibles y teniendo que tomar decisiones, [then for] la clase obrera con el salario mínimo, su apretón es enorme.
“Son esas personas las que decidirán de quién es la culpa y si van a salir y protestar por ello”.
¿Pueden las protestas por el costo de vida volverse violentas?
Las protestas políticas por los aumentos de precios pueden convertirse fácilmente en violencia, como sucedió en Francia en 2019 cuando los manifestantes de Gilet Jaune incendiaron y destrozaron edificios en respuesta a los aumentos de combustible.
Dadas las escenas en el Capitolio de EE. UU. el año pasado, ¿podrían protestas similares provocadas por la crisis del costo de vida en Europa convertirse en disturbios civiles a largo plazo o incluso en un cambio de régimen como en la Primavera Árabe?
Jones cree que no, ya que mientras la confianza en las instituciones políticas está en su punto más bajo en Europa, el cinismo no está tan arraigado como en lugares como Egipto y Túnez.
“La forma en que generalmente se expresa en los países europeos es que la gente va a los extremos en su votación en lugar de derrocar al gobierno mediante la violencia física”, dice Jones.
“Tenemos esa válvula de salida para aliviar parte del estrés. Es más probable que tengamos gobiernos más extremos que un derrocamiento violento del gobierno”.
de francia elecciones recientes mostró altos niveles de apoyo tanto para la extrema derecha como para la extrema izquierda. Marine Le Pen ganó más del 40 por ciento de los votos en su segunda vuelta contra el actual presidente Emmanuel Macron y el destacado izquierdista Jean-Luc Mélenchon estaba solo un punto porcentual detrás de ella para ingresar a la segunda vuelta.
En otras partes de Europa, el centro-izquierda está en el poder en Alemania con el apoyo a la AFD de extrema derecha cayendo, mientras que los eslovenos recientemente destituyeron a un populista por un líder liberal en las urnas.
Dado que aún no se conoce el verdadero alcance de la crisis del costo de vida, y la guerra en Ucrania está lejos de terminar, es difícil decir qué precio pagarán las sociedades europeas al final. Los peligros de que las protestas se conviertan en disturbios civiles están siempre presentes, pero dependerá de los gobiernos responder y evitar que la disidencia pacífica se convierta en escenas de violencia.