La energía de las mareas tiene el potencial de entregar más de una décima parte de la energía del Reino Unido pero, en este momento, el país solo recibe alrededor del 3 por ciento de su energía de esta manera.
Otras formas de energías renovables, como la eólica y la solar, han crecido rápidamente en los últimos años, entonces, ¿por qué se está quedando atrás la energía de las olas?
Las mareas son causadas por la atracción gravitacional del sol y la luna que mueven los mares alrededor de la Tierra. Este movimiento se puede aprovechar para generar electricidad de una manera que no se vea afectada por el clima o las estaciones. También es mucho más predecible que otras renovables como el viento y produce más energía en invierno cuando más se necesita.
«Necesitamos una gama de tecnologías renovables para llegar a cero neto lo más rápido posible», dice Dan McGrail, director ejecutivo de Renewable UK.
«Como nación insular con excelentes recursos de energía de las mareas para aprovechar, está claro que la corriente de las mareas debe desempeñar un papel clave en nuestro cambio hacia la energía limpia».
Quizás la razón por la que la energía de las mareas aún no ha despegado es por los obstáculos que la generan, algunos de los cuales podrían dañar el medio ambiente.
Las presas de las mareas, las presas construidas en la desembocadura de una bahía o estuario, pueden cambiar la forma en que fluye el agua, lo que afecta los ciclos de vida de los animales que viven allí. Las palas giratorias de los generadores de corrientes de marea pueden dañar o matar la vida silvestre. Y hasta el momento, se desconoce el impacto ambiental de la tecnología no probada, como la energía dinámica de las mareas.
Pero en general, la barrera más grande para desbloquear el potencial de la energía de las mareas es costo.
¿Puede la financiación del gobierno ayudar a abaratar los proyectos de energía mareomotriz?
Escocia es actualmente pionera en lo que respecta a esta forma de energía renovable. La nación alberga la estación de generación de corrientes de marea más grande del mundo que se construyó en 2018.
Casi la mitad de toda la energía de las corrientes de marea se genera en Escocia. Esta forma de producción de energía utiliza generadores eléctricos que se instalan directamente en la corriente de la marea. Al igual que en una turbina eólica, el agua que hace girar las palas es lo que crea la energía.
La inversión de hoy proporciona un gran impulso para que la energía mareomotriz escocesa se convierta en una parte clave de la próxima generación de proyectos de electricidad renovable.
Ahora, el gobierno del Reino Unido acaba de anunciar otros 20 millones de libras esterlinas (23,5 millones de euros) en financiación para más proyectos como este que se construirán en Escocia y el resto del Reino Unido. Esto está destinado a ayudar al sector de la energía marina a desarrollar su tecnología y costos mas bajos para que sea una opción más viable.
El secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, dice que espera que la financiación pueda ayudar a la energía de las mareas «a seguir las huellas exitosas de otras tecnologías renovables, donde hemos visto que los costos caen drásticamente en los últimos años gracias al apoyo del gobierno del Reino Unido».
“La inversión de hoy proporciona un impulso importante para que la energía mareomotriz escocesa se convierta en una parte clave de la próxima generación de proyectos de electricidad renovable necesarios para fortalecer la seguridad energética mientras trabajamos para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles volátiles”, dice Kwarteng.