La exposición a la contaminación puede haber cambiado la proporción de niños y niñas nacidos de millones de padres en los EE. UU. y Suecia, según una investigación.
El estudio encontró que la contaminación por mercurio, cromo y aluminio se correlacionó con el nacimiento de más bebés varones, mientras que la contaminación por plomo aumentó la cantidad de bebés mujeres.
Un equipo de la Universidad de Chicago y el Karolinska Institutet de Estocolmo estudió la mitad de la población estadounidense (150 millones) y toda la población sueca (9 millones), y descubrió más de 100 posibles factores que también están relacionados. Además de la contaminación, estos incluían niveles de estrés de los padresla pobreza, la delincuencia y el desempleo en la zona – e incluso temperaturas del tiempo.
La proximidad de las familias a las granjas también influyó, posiblemente debido a una mayor exposición a los productos químicos.
Publicado en la revista PLOS Biología Computacionalel estudio examinó a la población de América del Norte durante más de ocho años y a los suecos durante más de 30 años, por lo que los datos son extremadamente completos.
Entonces, ¿cómo puede la contaminación afectar el sexo de un bebé?
La proporción de sexos humanos al nacer (SRB) de los bebés se determina en el momento de la concepción, cuando exactamente la mitad de los embriones deben ser niñas y la mitad niños.
Pero los científicos saben que los factores hormonales pueden terminar más embriones de cualquier sexo en diferentes circunstancias durante el embarazo, lo que significa que las proporciones son naturalmente sesgadas.
Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que ambos contaminantes del aire y del agua también afectan a SRB. La palabra clave aquí es afecto: han encontrado una correlación, en lugar de una causa y efecto.
Los contaminantes atmosféricos influyentes incluyeron hierro, plomo, mercurio, monóxido de carbono, aluminio y bifenilos policlorados (PCB). Los contaminantes del agua incluían cromo y arsénico.
“Hay muchos mitos sobre la proporción de sexos y la natalidad, pero cuando profundizas en la investigación, resulta que todo lo que se probó con datos reales se hizo con muestras relativamente pequeñas, y algunas afirmaciones no se basan en observaciones en absoluto. Andrey Rzhetsky, investigador principal de la Universidad de Chicago, le dijo al guardián.
Esta es la primera investigación sistemática de numerosos contaminantes químicos y otros factores ambientales utilizando grandes conjuntos de datos de dos continentes, dicen los investigadores.
En una población de 1 millón, eso significaría 60.000 niñas más que niños.
Los factores que tenían el impacto más significativo en el sexo de un bebé, como la contaminación por mercurio y la proximidad a las plantas industriales, hicieron que la proporción cambiara hasta en un tres por ciento. Entonces, en una población de 1 millón, eso significaría 60,000 niñas más que niños, por ejemplo.
Investigaciones pasadas sobre el impacto de los contaminantes tóxicos (PCB) en la proporción de sexos no ha sido concluyente, pero el nuevo análisis encontró que aumentó sustancialmente el número de niños.
«A pesar de lo preocupante que puede ser esta noticia, siguen siendo solo asociaciones, no un hecho», dijo Gareth Nye, profesor de la Escuela de Medicina de Chester, Universidad de Chester en el Reino Unido, quien revisó los hallazgos.
«Y debemos recordar que cada día nacen millones de niños sanos, en todo el mundo, en una variedad de entornos».
Pero es importante recordar, agregó Nye, que «cualquier cosa que comemos, bebemos o respiramos tiene el potencial de dañar nuestro cuerpo».