No todos los insectos son malos, y saber cuáles son amigos y cuáles enemigos puede ser más importante que nunca para los jardineros este año. Esto se debe a que los entomólogos prevén un mayor número de insectos esta primavera y verano debido a lo que, según el Servicio Meteorológico Nacional, es el cuarto invierno más suave del que se tiene constancia.
«Una parte de las larvas, pupas, huevos, etc., que pasan el invierno, son eliminados, y cuanto más severo es el invierno, mayor es la proporción que no lo consigue», dijo Jim Costa, director de la Estación Biológica de Highlands (Carolina del Norte) y profesor de biología de la Universidad de Carolina Occidental en Cullowhee. «Me imagino que, como resultado, tendremos una buena primavera de aparición de insectos: los buenos, los malos y los feos».
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¿Cuáles son los buenos y cuáles los malos?
Aunque todos los insectos pueden ser feos para muchos propietarios, saber cuáles son buenos y cuáles son malos y atraer a los buenos para que se coman a los malos puede ser un primer paso fundamental para los jardineros que intentan cultivar esa rosa premiada o ese tomate impoluto.
Allison Mia Starcher, ilustradora de jardines y autora, aprendió la diferencia cuando dibujaba ilustraciones de insectos beneficiosos para el boletín Jardinero del Sur de California. Compartió lo que aprendió en un libro fácil de entender que escribió e ilustró, «Buenos insectos para tu jardín» (Algonquin Books of Chapel Hill, 1995).
Hablando recientemente durante una llovizna en el jardín de la casa de Santa Mónica (California) que pertenecía a sus abuelos maternos y en la que ahora vive, Starcher dijo que los jardineros de patio tienen dos maneras de distinguir los bichos buenos de los malos: la observación y las búsquedas en Internet.
Haciendo una pausa para maravillarse con las avispas parásitas atraídas por el polen de las flores de las hojas de mostaza, Starcher dijo que los jardineros deberían «observar los bichos de sus plantas y ver lo que hacen». Se trata de un proceso que ella denomina jardinería de micronivel y del que dice obtener una satisfacción que no se puede exagerar.
Comer o defender
Para ayudar a distinguir entre los insectos dañinos y los beneficiosos, Starcher dijo que los jardineros deberían preguntarse qué insectos se están comiendo su jardín y cuáles lo están defendiendo». También hay que pensar en qué tipo de daños se están produciendo. ¿Se hacen agujeros en las hojas? Y cuándo se producen los daños: por ejemplo, ¿los insectos están activos por la noche?
Si ves el bicho, Starcher dice que le hagas una foto y escribas una breve descripción. Como ejemplo, sugiere algo tan sencillo como «con forma de escudo y marcas rojas».
Con una foto, una descripción del bicho y su actividad, Starcher dijo que las búsquedas en Internet suelen llevar a sitios de identificación de bichos. «Soy un verdadero partidario de preguntar y hacer una búsqueda en Internet», añadió.
«Puedes hacerlo incluso en Facebook», señaló. Tal vez tus amigos jardineros puedan identificar un bicho o reenviar la información a alguien que pueda hacerlo.
Más formas de identificación
Otras formas de identificar bichos son enviar por correo electrónico una foto y una descripción de sus características a tu servicio de extensión cooperativa local. Mejor aún, aconseja Starcher, capturar el bicho y llevarlo en una bolsita sellada a un centro de jardinería. Una vez allí, pide ayuda al personal para determinar si es beneficioso o perjudicial.
El objetivo, dice, es averiguar cuáles son los buenos… y no matarlos.
Para atraer a los insectos buenos al jardín, Starcher y Costa ofrecieron varias sugerencias:
- Haz que tu jardín sea lo más diverso posible. Los diferentes néctares y polen atraerán una gran variedad de insectos. Un subproducto de la riqueza de plantas e insectos diversos es que, a su vez, crearán un ecosistema saludable en el jardín que beneficiará a los pájaros, pequeños mamíferos, reptiles y anfibios.
- Usa plantas específicas para atraer insectos concretos. Para atraer a las mariposas cola de golondrina de cebra, por ejemplo, planta árboles de pata de gallo, la única planta huésped de esta especie de mariposa.
- Por ejemplo, siembra árboles de pata de gallo.
- Deja que la temida mala hierba no se altere. Las malas hierbas aumentan la diversidad de las plantas y, por tanto, la variedad de insectos en el jardín.
- Deja que las verduras, las hortalizas y las hierbas se conviertan en semillas cuando sea posible. Esto es fácil de hacer pelando las hojas de los tallos de plantas como la rúcula, la albahaca y la acelga, y dejando que el tallo siga creciendo y floreciendo, atrayendo a los insectos cuando lo haga.
- Por favor, no dejes que las plantas se conviertan en semillas.
- Incluye plantas cuyas flores tengan forma de paraguas. Las flores con forma de paraguas tienen racimos de flores muy pequeñas y son accesibles para las diminutas avispas parasitoides, que se alimentan de los pulgones dañinos, las orugas y las larvas de escarabajos. La flor de la milenrama es un ejemplo.
- Apuesta por lo autóctono en el jardín ornamental. Las plantas autóctonas son especialmente hábiles para atraer a los polinizadores y florecer cuando éstos están activos.
- Planta en capas verticales. Coloca plantas como el alyssum y la menta de gato debajo de las rosas para atraer insectos beneficiosos como las mariquitas y las crisopas. Estos insectos beneficiosos consumen el polen en sus encarnaciones adultas, mientras que sus larvas se alimentan de insectos plaga. También son eficientes polinizadores.
- No te preocupes por las hormigas (excepto las hormigas de fuego). Se suman al mutualismo de los ecosistemas, cosechando y dispersando semillas y alargando la vida de las poblaciones de plantas.
- Alégrate de las lombrices de tierra. Aunque no son un insecto, airean y mejoran el suelo.
Si no puedes poner suficientes tipos buenos en tu jardín para combatir a los malos, hay pesticidas orgánicos, así como una variedad de jabones insecticidas en el mercado que son seguros para las personas y las mascotas.
También puedes participar en lo que Starcher llama combate cuerpo a cuerpo, aplastando a los insectos con los dedos. «Mientras hablábamos», dijo durante nuestra llamada, «aplasté una oruga del gusano de la remolacha» en un plantón de remolacha.
Por supuesto, también hay una ventaja ecológica en dejar que las orugas y otros «bichos malos» que mastican las plantas corran otra suerte. «Básicamente, desde el punto de vista de las aves migratorias, la aparición primaveral de orugas y moscas de sierra por sí sola es como el maná del cielo: los pájaros que anidan necesitan desesperadamente todas esas orugas para alimentar a sus hambrientas crías», señaló Costa.
Ya sea mediante una cuidadosa atención a la creación de un microhuerto para los insectos beneficiosos o mediante el enfoque darwiniano de la selección natural, los jardineros pueden estar tranquilos sabiendo que hay una forma de ayudar a los bichos buenos a ganar y enviar a los malos a la basura.
Lo que atrae a los bichos buenos
Starcher, autora de «Buenos bichos para tu jardín», prefiere utilizar hierbas con flor y flores silvestres para atraer a los insectos a los jardines porque cree que las plantas de parterre híbridas han perdido algunas de las características que atraen a los bichos. Esas características son el néctar y el polen. Éstas son algunas de las hierbas, hortalizas y flores que ella sugiere para atraer a una gran variedad de insectos:
- Aliento de bebé
- Amortiguador
- Zanahorias
- Por ejemplo, el eneldo.
- Eneldo
- Porque es un insecto que se encuentra en el suelo.
- Mezcla de la fiebre
- Varilla de oro
- Lavanda
- Porque no hay que olvidar que el bálsamo de limón es un producto de la naturaleza.
- Bálsamo de limón
- Caléndulas
- Maíz
- Mostaza
- Nasturtium
- Porque es una planta de la familia de los árboles.
- Perejil
- Porque es una planta de la familia de los árboles.
- Encaje de la reina Ana
- Geranios con aroma a rosa
- Por ejemplo, la menta.
- Menta verde
- Maña verde
- Flores de sol
- Amigos de la tierra
- Alyssum dulce
- Cuidado con la piel
- Timo
- Toma de pelo
¿Tienes otros consejos para atraer insectos beneficiosos al jardín? Déjanos una nota en los comentarios de abajo.
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