Con los incendios forestales aumentando en frecuencia e intensidad debido al cambio climático, un nuevo estudio muestra que esto puede hacernos más vulnerables a las enfermedades respiratorias, incluido el COVID-19.
La investigación de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard ha encontrado un vínculo directo entre los incendios forestales en tres estados de EE. UU. Y un aumento en las tasas de casos de COVID y muertes relacionadas con COVID.
Washington, Oregon y California estuvieron en su peor momento durante 18 años en 2020, ardiendo tan intensamente que el humo llegó al norte de Europa. Desde entonces, hemos visto arder en llamas pavo, Grecia, España, Italia y Malta con el presidente griego llamando a los incendios forestales el «Peor desastre ecológico» en décadas.
Al examinar la cantidad de partículas finas (PM2.5) emitidas por los incendios de EE. UU., Los investigadores pudieron ver un vínculo entre la exposición a la contaminación y COVID-19.
PM2.5 son partículas en el aire que tienen menos de 2.5 micrómetros de ancho.
Enfermedades como el asma y las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC) ya están relacionadas con la exposición a PM2.5, pero este estudio es el primero en centrarse en COVID-19.
«El año 2020 trajo desafíos inimaginables en salud pública, con la convergencia de la pandemia de COVID-19 y los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos», dice la autora principal del estudio, Francesca Dominici.
“Estamos proporcionando evidencia de que el cambio climático … y la pandemia son una combinación desastrosa”, continúa.
¿Por qué los incendios forestales aumentan los casos de COVID-19?
PM2.5 aumenta la probabilidad de enfermedades respiratorias al penetrar profundamente en los pulmones y dañar el alveolar. pared.
En 92 condados de los tres estados, los investigadores observaron la conexión entre los datos diarios y del condado sobre las concentraciones de PM2.5 en el aire, los días de incendios forestales y el número de casos y muertes de COVID-19.
Esto reveló que entre agosto y octubre de 2020, la concentración de PM2.5 en el aire aumentó en los días de incendios forestales y los efectos sobre los casos y muertes duraderos de COVID podrían durar hasta cuatro semanas después del incendio.
Al observar los días de incendios forestales individuales, se descubrió que Butte, California y Whitman, Washington, tenían el mayor número de casos de COVID-19 conectados a niveles altos de PM2.5.
En Butte, el 17,3 por ciento de los casos fueron atribuibles a las partículas de los incendios forestales y en Whitman fue el 18,2 por ciento.
Butte también tuvo uno de los porcentajes más altos de muertes por COVID relacionadas con incendios forestales, con un 41 por ciento de las muertes relacionadas con altos niveles de PM2.5.
En Washington, Oregón y California, el número total de casos de COVID-19 y muertes atribuibles al aumento de PM2.5 por incendios forestales fue de 19,700 y 750 respectivamente.
¿El cambio climático va a provocar más enfermedades?
Los incendios forestales han aumentado en todo el mundo en 2021 y han causado efectos devastadores en la tierra, los hogares y los medios de vida.
«El cambio climático probablemente traerá condiciones más cálidas y secas al oeste (de los Estados Unidos), proporcionando más combustible para el consumo de los incendios y mejorando aún más la actividad de los incendios», dice el Dr. Domici.
“Este estudio brinda a los formuladores de políticas información clave sobre cómo los efectos de una crisis global, el cambio climático, pueden tener efectos en cascada sobre crisis globales concurrentes, en este caso, la pandemia de COVID-19”, continúa.
Las preocupaciones sobre la salud pública y el cambio climático son altas con eventos climáticos extremos como Olas de calor, la contaminación del aire y las inundaciones causan trastornos en la vida diaria.