El abeto Douglas (o abeto Doug) es el nombre inglés que se aplica en común a la mayoría de las coníferas del género Pseudotsuga, que pertenece a la familia de las Pináceas. Hay cinco especies, dos en el oeste de Norteamérica, una en México y dos en el este de Asia.
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El abeto de Douglas es confuso para los taxónomos
El nombre más común del abeto hace honor a un botánico escocés llamado David Douglas, un coleccionista de especímenes botánicos que informó por primera vez de la extraordinaria naturaleza y el potencial de la especie. En su segunda expedición al noroeste del Pacífico norteamericano, en 1824, descubrió lo que acabaría llamándose científicamente Pseudotsuga menziesii.
Debido a sus conos característicos, el botánico francés Carrière incluyó finalmente el abeto de Douglas en el nuevo género Pseudotsuga (que significa «falso Tsuga») en 1867. Los abetos de Douglas dieron problemas a los botánicos del siglo XIX debido a su similitud con otras coníferas más conocidas en aquella época; en ocasiones se han clasificado como Pinus, Picea, Abies, Tsuga, e incluso Sequoia.
El abeto Douglas común de Norteamérica
El abeto de Douglas es uno de los árboles madereros más importantes del planeta en cuanto a productos forestales. Puede crecer a lo largo de los siglos, pero normalmente se cosechará en un siglo debido a su valor maderero. La buena noticia es que es un árbol común que no está en peligro de extinción y es la conífera occidental más abundante en Norteamérica.
Este «abeto» común tiene dos variantes o variedades en la costa del Pacífico y en las Montañas Rocosas. El árbol de la costa crece hasta una altura de 300 pies, mientras que la variedad de las Montañas Rocosas sólo alcanza los 100 pies.
- Pseudotsuga menziesii var. menziesii (llamado abeto de Douglas costero) crece en las regiones costeras húmedas desde el centro-oeste de la Columbia Británica hacia el sur hasta el centro de California. En Oregón y Washington, estos abetos se extienden desde el borde oriental de la cordillera de las Cascadas hasta el océano Pacífico.
- Pseudotsuga menziesii var. glauca (llamado abeto Douglas de las Montañas Rocosas) es un abeto más pequeño que tolera lugares más secos y crece junto con la variedad costera y a lo largo de las Montañas Rocosas hasta México.
Se trata de un abeto más pequeño que tolera lugares más secos y que crece en las Montañas Rocosas hasta México.
Identificación rápida del abeto Douglas
El abeto de Douglas no es un verdadero abeto, por lo que tanto las formaciones de agujas como el cono único pueden despistar. El cono tiene unas brácteas únicas en forma de lengua de serpiente que salen de debajo de las escamas. Estos conos están casi siempre intactos y abundan tanto en el árbol como debajo de él.
Los abetos verdaderos tienen agujas volteadas y no verticales. El abeto de Doug no es un abeto verdadero y las agujas están envueltas individualmente alrededor de la ramita y tienen entre 3/4 y 1,25 pulgadas de longitud con una línea blanca por debajo. Las acículas son caducas (pero pueden persistir), lineales o en forma de aguja, no espinosas como las del abeto, y están enrolladas individualmente alrededor de la ramita.
El abeto es también un árbol de Navidad favorito y se adapta bien a las plantaciones comerciales que se encuentran fuera de su área de distribución natural.